棠宁背对着他，闭上眼，深吸了一口气。

再转身时，她扑通跪倒在泥水里，瑟瑟发抖，口音也变了调：“大、大人……民女不知道您在说什么……民女只是路过……”

萧玦看着她还在伪装，像是被气笑了般。

他慢慢踱前两步，玄色织金的袍角拂过枯草，停在棠宁低垂的视线边缘。

“抬头。”

命令简短，不容违逆。

棠宁握紧了手，余光落在身前的袍角上，终究还是慢慢抬起了脸。

粗布头巾滑落些许，露出被刻意涂抹灰土、却难掩姿容的面庞。

眼神里强装的怯懦，在对上那双深不见底的眸子时，如薄冰般寸寸碎裂。

萧玦看着她，目光在她脸上肆意划过，像在鉴赏一件失而复得、却已染了尘埃的珍宝。

平静之下翻涌的暗流，几乎要将她溺毙。

“民女……真的只是……”

她还想做最后挣扎，声音却干涩得厉害。

“棠宁。”

他打断她，唤了她的名。

“朕的耐心，不多了。”

话音落下的瞬间，远处战船上的火光猛然跃进芦苇荡，将这片小小的浅滩照得无所遁形。

甲胄摩擦、刀鞘轻碰，声音清晰可闻。

无数沉默的玄甲身影已形成合围之势，封锁了所有去路。

葛老爹的小船被一条轻舟逼至角落，老人被两名兵士按在船上，脸惊恐地望向这边。

棠宁的呼吸骤然一窒。

萧玦微微侧首，目光扫过那艘小船，又落回她脸上，唇角弯了下。

“看来，你并非独自一人。”

就在他分神瞥向葛老爹的一刹那，棠宁眼底掠过一丝决绝。

她猛地发力，狠狠撞向萧玦的胸口！

这一下毫无章法，却胜在出其不意。

萧玦被她撞得微微一晃，钳制她的力道松了半分。

就是这半分！

棠宁如同离弦之箭，转身就朝几步之外、水流湍急的河心扑去！

河水幽深冰冷，是她眼下唯一的生路，哪怕九死一生！

她身形刚动，裙角已沾到冰凉的河水。

“想死？”

身后传来一声冷笑，带着几分怒火。

下一刻，他的手就攥住了她的手腕，硬生生将她前冲的势头遏止，反拽回来。

棠宁痛呼一声，整个人被甩得旋了半圈，重重跌回泥泞的岸边，险些撞入萧玦怀中。

他五指如铁箍，深深陷进她的腕骨，捏得她眼前发黑。

棠宁挣扎着抬头，对上他近在咫尺的眼睛。

那里面的平静被彻底撕裂，翻涌着骇人的风暴，是帝王权威被一而再挑衅后燃起的暴戾之火。

萧玦的手倏地抬起，指向不远处被制住的葛老爹。

“周德。”

他唤道，目光却死死锁着棠宁惨白的脸。

“奴才在。”

萧玦一字一顿，每个字都砸在棠宁心上。

“那老翁，协助宫妃潜逃，形同谋逆，按律，该如何？”

周德头皮一麻，却不敢迟疑：“回陛下，按律……当处极刑，夷三族。”

葛老爹听到这话，顿时睁大眼睛抬起头来。

“不……！”

棠宁失声，挣扎欲起，却被手腕上剧痛压得动弹不得。

萧玦的手指，轻轻抚上她冰冷颤抖的侧脸，动作近乎温柔，话语却残忍如刀。

“你猜，是你先沉到河底，还是他先被一刀刀凌迟，子孙亲族尽数屠戮？”

他顿了顿，欣赏着她眼中最后一点光亮寸寸灰败下去，慢悠悠地补充：“或许，朕该让你亲眼看着。”

那轻描淡写的语气，比任何疾言厉色的威胁都更令人胆寒。

棠宁垂眸，再也没了刚刚的勇气。

她可以赌自己的命，却赌不起别人的。

腕骨处的疼痛提醒着她现实的残酷。

她知道他不是说说而已。

这个掌控天下的帝王，有一万种方法让她求生不得，求死不能。

棠宁不再挣扎，就着被他钳制的姿势，一点点地弯曲了膝盖。

她跪在了他面前。

“陛下……”

“奴婢求陛下开恩。”

她顿了顿，深吸一口气。

多少的不甘心都被她吞咽进了肚子里。

今日被抓到，萧玦定然不会再轻易放过她。

死了就死了，莫要再牵连旁人。

“奴婢知罪，一切皆是奴婢所为，与旁人无关……求陛下，饶了那位老丈，饶了他……家人。”

棠宁伏低了身子，额头抵在冰冷肮脏的泥地上。

“奴婢……任凭陛下处置。”

风穿过芦苇，发出呜咽般的声响。

四周玄甲卫士肃立如雕塑，火光在他们冰冷的甲胄上跳跃。

萧玦垂眸，看着脚下跪伏的身影。

那截被他握在掌中的手腕，像只被折断了翅膀、再也无力飞走的雀鸟。

良久，他才缓缓松开钳制她的手。

手腕上已是一片触目惊心的青紫淤痕。

“早如此，何必受这些苦。”

帝王淡淡道，听不出情绪。

“带走。”

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