殿门合上的瞬间，刘公公忙不迭上前，手里捧着一盏刚沏好的热茶，脸上堆着恰到好处的关切：“陛下息怒，龙体为重。司大人也是急糊涂了，一心系着案子，言语上冲撞了陛下，绝非有意的。”
女皇端起茶盏，指尖却并未碰那温热的杯壁，只是垂眸看着袅袅升起的茶雾，语气听不出喜怒：“他急？他是急着为苏圆圆脱罪，还是急着捅破北境那层窗户纸？”
刘公公垂下眼睑，声音放得更柔：“司大人性子一向刚直，眼里容不得沙子。他待苏御史，许是……许是瞧着她查案认真，想护着个肯做事的后辈？至于北境，那更是朝廷的根基，他忧心也是该的。”
他这话既没明说司凛与苏圆圆的情分，又给了司凛的急切找了个合情合理的由头，既不得罪司凛，也没违逆女皇的意思。
女皇抬眼瞥了他一下，目光带着几分审视：“你倒是会替他说话。怎么，觉得他说得对？”
刘公公心头一凛，忙屈膝半跪，额头几乎要触到地面：“奴才不敢妄议朝政。奴才只是觉得，司大人忠心耿耿，这点是错不了的。他跟着陛下这些年，是陛下从一个十来岁的孩子亲手扶持起来的，他朝堂查贪时铁面无私，替陛下分忧，从没有过半点私心。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一股子表忠心的恳切：“这宫里宫外的人，谁心里没杆秤呢？奴才在陛下身边伺候了三十多年，别的不敢说，谁是真心为陛下着想，谁是揣着别的心思，奴才还是能瞧出几分的。”
这话看似在说司凛，实则暗暗将自己摘了出来，他只忠心于陛下，只以陛下的心思为心思。
女皇看着他伏在地上的背影，嘴角勾起一抹极淡的弧度，快得让人抓不住：“起来吧。你在朕身边久了，倒是越来越会看风向了。”
“奴才不敢。”刘公公缓缓起身，依旧低着头，“奴才只知道，陛下圣明烛照，什么都瞒不过陛下的眼。司大人也好，苏御史也罢，谁忠谁奸，谁清谁浊，陛下心里早就有数了。”
他这话像是在捧女皇，却又悄悄把皮球踢了回去。最终的裁断权始终在陛下手中，他不过是个忠心的旁观者。
女皇端起茶盏抿了一口，热茶滑过喉咙，却没驱散眼底的沉郁。她望着御案上那本厚厚的卷宗，指尖在封面上轻轻敲击着，殿内又恢复了寂静，只有那敲击声，一下下，像是敲在人心上。
刘公公垂手侍立在一旁，连呼吸都放轻了。他知道，陛下这是在琢磨事，琢磨着司凛递上来的那些证据，琢磨着北境的暗流，也琢磨着那个被关在牢里的苏御史。
女皇抬眼看向窗外，日光已过正午，殿角的铜鹤在地上投下狭长的影子。
沉默半晌，她忽然开口，声音里带着几分不易察觉的疲惫：“刘伴伴，你说，朕该不该召永泰回来？”
刘公公一愣，随即垂下头，屏声静气地等着下文。他知道，陛下这话不是在问他，而是在问自己。
“她在北境待了五年，从一个骄纵的公主，变成能掌兵权的藩主。”女皇的声音很轻，像是在说给空气听，“朕以为她长大了，知道轻重了，可她……”她顿了顿，指尖猛地攥紧茶盏，骨节泛白，“她竟借着采买之名，私运军械。那些铁器，是要用来保家卫国的，不是让她豢养私兵的！”
刘公公依旧垂着头，连眼皮都没敢抬。皇家骨肉的纷争，从来不是他能插嘴的，哪怕陛下此刻语气里满是失望与痛心。
“你说，”女皇忽然转过头，目光落在他身上，带着一种近乎茫然的探究，“朕若是不召她回来，任由她闹下去，她会不会犯下更无法挽回的错？到时候，朕是该认她这个女儿，还是该认这万里江山？”
这话像一块巨石砸在刘公公心头，他膝盖一软，“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着金砖：“陛下息怒！公主殿下或许只是一时糊涂，未必有那般心思！血脉亲情，岂是说断就能断的？可江山社稷重于泰山，陛下……陛下心中自有定夺。”
他把话说得又圆又滑，既没否定永泰的错，也没劝陛下严惩，只把“定夺”二字奉还回去。这是他在宫里混了三十年的生存之道，永远别替帝王做决定，更不要猜测帝王的决定。
女皇看着他伏在地上的样子，忽然轻轻笑了一声，那笑声里带着无尽的苍凉：“你啊，永远都是这副样子。朕问你，你却把话又送回来。”
她站起身，走到窗前，望着宫墙外那片湛蓝的天，声音轻飘飘的，却带着千钧之力：“朕是天子，也是母亲。可当天子与母亲只能选一个时，朕没得选。”
刘公公趴在地上，大气都不敢喘。他知道，陛下这话一出口，心里便已有了答案。至于那答案是什么，他不必知道，也不能知道。
殿内再次陷入沉默，只有风穿过窗棂的声音，呜呜咽咽的，像谁在低声哭泣。女皇站在窗前，背影挺得笔直，金纹龙袍在日光下泛着冷冽的光，将她与那片温暖的阳光隔绝开来。
许久，她才缓缓开口，语气恢复了往日的淡漠：“起来吧。传朕的旨意，让大理寺卿明日卯时开堂，重审苏圆圆一案。另外，拟一道密旨，就说云阳郡主一周年的忌日快到了，召永泰……回京看看她吧。”
最后那几个字，她说得极慢，像是耗尽了全身的力气。说完，闭上了眼睛，半晌才又睁开。
刘公公连忙应道：“奴才遵旨。”他起身时，偷偷抬眼望了一下，见陛下依旧望着窗外，侧脸在日光下，被阳光照着，一时间竟看不出是悲是喜。
他轻手轻脚地退出殿外，将那道关乎两人命运的旨意揣在心里，只觉得脚下的金砖比往日更冷了几分。帝王的家，从来都不是家，是战场。
“帝王家，哪里来的骨肉亲情……”
而身为皇帝，便是那站在最高处的统帅，每一步棋，都得踩着心尖上的肉往前走。
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