杏娘把萝卜倒进水盆里，冰凉的水没过萝卜皮，她挽起袖子，一边洗一边说：“跟风的人拦不住。”

“他卖六文，我要是也降到六文，他能再降到四文。”

“价格战打不完，最后两个人都亏。”

她把洗好的萝卜搁到案板上，拿起刀。刀口落下去，咔嚓一声，萝卜断成两截。

“但有一件事他做不了。”

“什么事？”

“附送小菜。”

杏娘切萝卜的手法不紧不慢，每一刀间距都差不多。

萝卜条从刀下滚出来，大小均匀。

“咱们每桌送一碟腌萝卜。成本不到一文钱，客人却觉得占了便宜。他要是也送，六文一碗就真亏了。不送，客人就觉得咱们这儿更值。”

阿菱在旁边听了，眼睛一下亮了：“东家，你这脑子是怎么长的？”

杏娘笑了：“多算账就行了。”

她拿起一根萝卜条在手里转了转：“好东西不怕等。火候到了，味道自己会说话。”

她把萝卜条装进坛子里，一层萝卜一层盐，撒上几粒花椒，倒了醋进去。

醋汁顺着萝卜条的缝隙渗下去，发出滋滋的声响。

最后兑了点凉白开，盖上盖子，沿着坛口浇了一圈水封口。

“三天后就能吃了。到时候你们帮我尝尝味道。”

小圆蹲在坛子边上，手扶着坛沿，盯着那坛子发呆。

“姐姐，这东西真能拉回客人吗？”

杏娘拍了拍手上的水渍：“你等着看就知道了。”

三天一到，杏娘揭开了坛盖。

一股酸香混着花椒的麻香冲了出来，小圆凑上去深吐出一口气：“闻着就好吃！”

杏娘用干净的筷子夹出一块萝卜条。

萝卜已经腌透了，边缘透着酱色，在光底下润润的，半透明。

她咬了一口。

嚼了两下，眉头没动，又嚼了两下。

小圆紧张地盯着她：“怎么样？”

“酸味够了，“杏娘放下筷子，舌尖还在品着后味，“但有点单调。缺一味甜。”

阿菱在旁边小声说：“东家，咱们不是没有糖吗？”

杏娘动作顿了顿。

糖贵。

这年头长安的糖主要是饴糖和蜂蜜，白砂糖那种稀罕物只有大酒楼才用得起。

她在心里算了算，这个月买了两回饴糖，还剩不到半罐。

“就用饴糖。”

她舀了小半勺饴糖，在温水里化开，倒进坛子里。

又用筷子搅了搅，重新封上口。

“再等一天。”

那天晚上小圆睡了，杏娘轻手轻脚走到放坛子的角落，蹲下来听了一会儿。

坛子里静悄悄的，什么声音也没有。

她忍不住笑了一下——自己在干什么，腌菜又不会说话。

小圆不知道什么时候也醒了，揉着眼睛蹲到她旁边：“姐姐，你也在听？”

“去睡你的。”

第二天一早，她第一件事就是开坛。

这一次味道完全不一样了。

酸甜恰到好处，花椒的麻香在后味上吊着，清爽又开胃。

萝卜条咬下去脆生生的，汁水在嘴里化开。

小圆迫不及待地夹了一根塞进嘴里，嚼了两下，眼睛一下子瞪圆了：“好吃！”

“比面还好吃！”

杏娘也尝了一口。满意地嗯了一声。

“就这样。明天午市，每桌上一碟。”

第四天午市，杏娘正忙着捞面，门口进来一个人，让她眼前一亮。

来的是一位三十出头的妇人，一身素净的青灰襦裙，头上只簪了一根银簪，清清爽爽的，却自有一股说不出的气度。

“客官里面请——”

那妇人微微嗯了一声，在靠窗的位子坐下，目光不紧不慢地把店面扫了一圈。

杏娘把菜单板子端过去：“小店有汤面、拌面、芝麻酱拌面，还有卤蛋和小菜——”

“芝麻酱拌面，“妇人的声音不大，但很清楚，“再加一个卤蛋。”

“好嘞。”

杏娘转身去了后厨，心里却在琢磨。

她对这人有点印象——是斜对面那家药铺的女掌柜，姓秦，铺子叫“仁济堂“。

前几日远远见过一面，没打过交道。

面端上去的时候，秦娘子看了看，没急着动筷子，先端起碗闻了闻。

这个动作让杏娘心里一紧。

她在后世见过真正会吃的人，都是这样。

先看色，再闻香，最后才是尝味。

秦娘子挑起一筷子面，慢慢送进嘴里，嚼了几口，脸上没什么表情。

又夹起卤蛋，咬了一口，细嚼慢咽。

杏娘站在灶台边，余光一直留意着那边。

一碗面，秦娘子吃了很久。

吃完之后，她不急不忙地掏出帕子擦了擦嘴角，从荷包里数出几文钱放在桌上。

“姑娘。”

杏娘走过去：“您说。”

秦娘子抬头看她，目光平静：“面不错。”

“卤蛋的卤汁如果再熬半个时辰，会更入味。”

说完，她没多留，起身走了。

杏娘愣了愣，低头看了看那碗吃干净的面条，连汤都喝完了。

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