清晨的常乐坊还没完全醒过来，杏娘的铺子里已经冒出了泡面的热气。

墙角那排腌菜坛子蹲着，盖沿上凝了一层细密的水珠。

腌菜已经上了几天了。

从第一天有人皱眉推开、有人连汤汁都刮干净开始，到昨天已经有熟客进门就主动问“今天有腌菜没“。

前后不过三四天的工夫，腌菜在这条街上算是站稳了脚跟。

杏娘低头看了看胸口，玉佩安安静静地贴在那里，像一直以来陪着她往前走的东西。

杏娘揭开一坛新开封的盖子，夹了几块出来装碟。

萝卜块已经腌透了，颜色从雪白变成了半透明的淡黄，汤汁清亮，上面浮着一层薄薄的芝麻碎和辣椒末。

唐朝人腌菜多半用酱，杏娘偏用醋和花椒，算是走了一条不太一样的路。

小圆正在门口摆凳子，看见杏娘端着碟子出来，凑过来目光掠过：“姐姐，今天的腌菜好像颜色更深了。”

“腌透了就这样。再过几天还要入味。”

阿菱从后厨探出头来：“刚才我去倒水的时候，看见对面那个摊子又没开门。”

杏娘手上没停：“第几天了？”

“第三天了。炉子都没摆出来。”

杏娘没接话，把碟子码好。

铺子开门没多久，第一个客人进来了，是个穿灰布短打的中年人，熟客了。

坐下就喊：“一大碗汤面，多加一把葱花。腌菜也别忘了。”

“好嘞。”

面端上去的时候，杏娘往桌角放了一个小碟子，里面码着六七块腌萝卜。

红亮亮的，看着就开胃。

客人夹了一块放进嘴里，嚼了两下，眉头展开来：“嗯，今天这个比前两天还入味。你腌的时间长了？”

“多泡了两天，味道进去了。”

“好，这个好。“客人咂了咂嘴，又夹了一块，“配面正好，吃多了不腻，就是——”

“就是什么？”

“就是少了，就这几块，尝个味儿就没了。”

杏娘笑了：“今天量多一些，您放心吃。”

客人点点头，把碟子里的腌菜就着面吃了个干净。

后面连着进来了三四个人，都是这条街上的熟面孔。

杏娘每碗面都搭了一碟腌菜上去。

有人像第一个客人一样赞不绝口。

有人瞥了一眼碟子问都没问就推开了。

一个穿蓝布衫的老头皱着眉头说：“早上吃腌菜，胃受不了。”

“那我给您换碟酱瓜？”

“算了算了，有面就行。”

杏娘也不急，把腌菜碟收了回来。

倒是旁边桌一个做小买卖的中年人吃完了一碟，又叫了一碗面：“你这腌菜开胃，我这两天吃什么都没味儿，今天总算吃了个痛快。”

杏娘在围裙上擦了擦手，嗯了一声。

阿菱在灶台那边目光落在她身上，杏娘摇了摇头，意思是没事。

到了巳时前后，店里坐满了大半。

杏娘抽空数了数，腌菜一共送出去九碟，五碟吃完了，两碟动了，两碟原封不动退回来。

“五比四，“杏娘在心里算了一下，“比前两天好了一点。”

关键是那五个吃完了的，其中三个人吃完面又加了一句：“明儿还有么？”

“有。量够。”

“那成，明天我还来。”

杏娘把空碟收回去洗的时候，小圆凑过来小声说：“姐姐，对面那个摊子今天还是没开门。”

杏娘往街口瞟了一眼——那边跟风卖面的摊子果然空着，连炉子都没摆出来。

三天了。

“是不是不干了？”

“不知道。“小圆压低声音，“我听隔壁杂货铺的大婶说，那家人上个礼拜就开始亏，一天卖不出二十碗。咱们这儿腌菜一上，他那边的客人又少了一截。”

杏娘没接话，低头洗碟子。

水声哗哗的，她脸上的表情看不出高兴还是不高兴。

洗完了碟子，她把剩下的小半坛腌菜搬到灶台上，用纱布盖好。

腌菜这条路，果然走得通。

赵三娘快近午时才过来。她一进门就看见桌上那碟腌菜，笑着说：“又吃上了？我以为你该送腻了呢。”

“你吃了几天了？”

“从你上菜那天我就来了，算今天是第四天了吧。”

杏娘笑了，从灶台上端了一碟新的过去：“给你留的，今天的比前两天更入味。”

赵三娘也不客气，坐下来夹了一块放进嘴里，嚼了几下，眼睛一亮：“是更香了。酸味压下去了，咸味提上来了。你这手艺是一天比一天精。”

“多泡了两天而已。”

“那也是有功夫在里头。“赵三娘又夹了一块，“对了，你这腌菜打算什么时候开始卖？”

“再送两天吧。”

“还送？“赵三娘放下筷子，“你这都送了多少碟出去了？”

“几十碟了吧，没仔细数。”

“那可亏了不少。这条街上的人都吃上嘴了，你现在收钱，没人会说什么。”

杏娘想了想：“再等等。”

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