集的第一晚卖了七十三文，杏娘回去数了三遍才信。

第二天傍晚，她比前一天早到了半个时辰。

赵三娘把热好的肉酱端过来，瞥了一眼她摆出来的阵势，笑了：“今天架势不一样啊。”

“昨天试水，今天动真格的。”

杏娘确实动了真格。

腌菜装了两坛——昨天只剩半坛，今天两坛都满着。

凉面多备了一盆，骨头汤换了口大锅，竹签子多削了两把。

小圆还在竹竿上多挂了一盏灯笼，照得整个摊子亮堂堂的。

天还没全黑，街上已经有人了。

第一个来的竟然是昨天那个穿绸衫的年轻人。

他走到摊前扫了一眼，没说话，放下五文钱，指了指凉面。

杏娘挑起凉面，多给他加了一勺肉酱。

年轻人蹲在路边吃完了，把碗还回来时说了一句：“花椒用上了吗？”

“还没。今天忙，明天试试。”

“用上了告诉我一声。”

说完就走了，跟昨天一样干脆。

杏娘来不及多想，人流涌上来了。

第二晚比第一晚热闹得多——消息传开了，附近几个坊的人都过来逛。

摊子前的人几乎没断过。

腌菜一碟一碟地卖，凉面一碗一碗地出。

骨头汤的锅续了两回水，烧火的木炭加了三次。

忙到最凶的时候，杏娘连抬头的时间都没有。

她低头捞面、装碟、递碗、收钱，动作一气呵成。

小圆在旁边收碗擦桌子，跑得满头是汗。阿菱在后头洗菜切菜，手没停过。

赵三娘忙完了自家布庄的事也过来搭了把手，站在摊子前面帮着招呼客人。

“你那个凉面能不能多加一勺酱？客人说不够味。”

“能。加吧。”

几个人挤在小小的摊位后面，锅碗瓢盆碰得叮当响，谁也顾不上说话，但每个人都知道自己该做什么。

集上最热闹的时候，灯笼把整条街照得像白天一样。

人声在夜色里浮动着，混着食物的气味、街边的叫卖声、孩子的笑声。

杏娘在忙碌的间隙里抬头目光掠过这条街——灯火通明，人来人往。

她在这个世界活了这么久，第一次觉得自己真正站在了什么地方。

热闹过了酉时，人流渐渐稀了。

杏娘一边收拾碗筷一边盘算今天的进项，看这架势，怕是比昨天还要多。

她正低头算着，余光扫到摊前站了个人。

那人站了好一会儿了，不说话，也不点东西。

杏娘抬头瞥了一眼——是个中年男人，穿靛青色短褐，腰间挂了一串钥匙，像是哪个府上的管事。

他盯着杏娘的脸看了几息，目光往下扫到她手上的动作，又移开了。

杏娘心里咯噔了一下。

她不认识这个人。但那种被从头到脚打量一遍的感觉，让她后背发凉。

她的手下意识按住了胸口，玉佩被攥得微微发烫。

“客官，吃点什么？”她强作镇定，脸上挂着做生意时该有的笑。

那人没回答，又看了她几眼，转身走了。

不急不慢，像是确认了什么之后，该去的地方去，该做的事做。

杏娘看着他的背影消失在人群里，拿舀子的手顿了一下。

“小圆。”

“哎，娘子。”

“刚才那个人，你认识吗？”

小圆往人走的方向扫了一眼，摇了摇头：“不认识。穿得像大户人家的管家。”

杏娘没再说话。

她当然知道那是大户人家的打扮。

她在沈府见过这样的衣裳——腰间挂钥匙的，是后院的管事。

走路的步子比一般人稳，因为要跟主子回话，不能慌慌张张的。

她握紧舀子，手上的动作慢了一拍，又恢复了。

“继续收拾。趁天黑前把东西收完。”

小圆应了一声，没敢多问。

赵三娘在旁边叠自家收摊的布匹，看了杏娘一眼，欲言又止，终究什么也没说。

杏娘猜得不错。那靛青色短褐的中年男人确实是沈府的人。

他是沈府外院的管事之一，姓吴，负责采买。

这天傍晚他本是到坊市来买些杂货，却在夜市上看到了一个不该出现在这里的人。

他不急着回府，先把采买的东西送回了后院，理了理衣襟，才往后宅去了。

沈府的正院此刻掌了灯。

老妇人靠在软榻上，丫鬟正在旁边添香。

她闭着眼，像是半睡半醒。

管事在门廊下站住了，朝守门的丫鬟低声说了一句：“烦请通报一声，有要紧事回禀。”

丫鬟进去了，片刻后出来，朝他嗯了一声。

管事放轻脚步走进去，在距离榻前三步的地方站定，垂手躬身。

老妇人没睁眼，只动了动嘴：“说。”

“老夫人，东市夜市上看到了个人。”

“什么人？”

“像是……“管事顿了一下，斟酌着字句，“像是杏娘子。”

老妇人的眼睛睁开了。

她慢慢坐直了身子，手里的佛珠停了一瞬。

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