“你尝尝。”

阿菱吹了吹，咬了一口。外酥里嫩，面糊的香气在嘴里散开，舌尖暖暖的，像被什么东西轻轻托了一下。

“你记住刚才的颜色——那种金黄偏褐色一点点的颜色，就是最好的时候。”

阿菱看着漏勺里那块炸面糊，嗯了一声。

“我再炸一个？”

“炸吧。炸完这一盆，你就学会看油温了。”

赵三娘是掀了门帘进来的，手里什么也没拿。

“哎，刚才路过，看你门口排着队呢。”

她拉了条凳子自己坐下，看了看灶台边忙活的两个人——小圆在剁肉馅，阿菱在盯着油锅。

“哟，你这是在带徒弟了？”

“不算徒弟，教点基本功。”杏娘擦了擦手过来。

“那个小的，上回还只会洗碗吧？“赵三娘朝小圆扬了扬下巴，“现在剁馅有模有样的了。”

“学了几天，还差得远。”

“你这个当师父的要求也太高了。“赵三娘说，“人家小姑娘肯学就不错了。你看看东街那家面馆，收了个徒弟干了三天跑了，嫌累。”

小圆听见了，剁馅的速度没变，但耳朵明显竖了起来。

“我们家这两个，不会跑。“杏娘说。

“你怎么知道？”

“真怕累的，第一天就走了。”

赵三娘笑了笑，没再继续这个话题。

她坐了一会儿，忽然压低声音说了一句话。

“你听说了吗？西市那边，有人开了一家新面馆，挂的牌子叫’长安第一面’。”

杏娘挑了一下眉。

“口气不小。”

“人家确实有两下子。我去看过了，门口排着队，卖的是一种你没见过的面——宽得像裤带，拌的酱里放了不少料。”

“味道怎么样？”

赵三娘想了想，用手指在桌上比划了一下。

“说不上来。不算特别惊艳，但胜在新奇。长安没见过那种面。”

杏娘安静了一会儿。

“新面馆在哪个位置？”

“西市南街，离咱们这边隔了两条坊。”

“隔得不算近。”

“也不算远。“赵三娘说，“做餐饮的，方圆三里都是对手。”

杏娘没有接话。

赵三娘看着她，忽然笑了。

“你倒是一点都不慌。”

“慌也没用。“杏娘说，“人家卖人家的面，我卖我的馄饨。各有各的客。”

“说是这么说。“赵三娘站起来拍了拍裙子，“行了，我回去了。”

她走到门口又回过头来。

“对了，你那两个徒弟——挺好的。真的。”

杏娘没有回头，但嘴角动了动。

“我知道。”

那天晚上，杏娘洗完脚准备吹灯的时候，听见铺子外面有动静。

很轻，像是有人在翻什么东西。

她披了件外衣，轻手轻脚地走到前厅。

月光从门缝里漏进来，照见一个瘦小的影子蹲在灶台边上。

小圆。

她面前摆着白天剩下的肉馅，旁边放着一碗水、一碟盐，还有半碗酱油。

她正拿着一双筷子，小心翼翼地往馅里加水。

杏娘站在暗处没出声。

小圆加完水开始搅，搅了十几下停下来，用手指沾了一点馅放进嘴里尝了尝。

然后皱起眉头，又加了一点盐。

再搅，再尝。

她放下筷子，小声自言自语了一句：“还是不对。”

然后她把碗推到一边，重新拿了一个空碗，又从大盆里舀了一团肉馅进去。

重来。

杏娘靠在门框上看了一会儿。

小圆第二次调馅的时候，动作比白天稳了一些。

加水的量也控制得好了一点，至少没有一次倒太多。

她搅完之后又尝了尝，这次眉头没皱那么紧了，但表情还是不满意。

她放下碗，两只手撑着膝盖，低着头不知道在想什么。

过了一会儿，她站起来，走到放调料的架子前面。

架子上有一排罐子——酱油、醋、黄酒、盐、糖、胡椒粉、花椒粉。

白天的时候她只用了酱油、黄酒、盐和糖，现在她盯着那排罐子，像是在做什么重大的决定。

她伸手拿起了花椒粉的罐子。

杏娘在暗处终于出声了。

“大晚上放花椒，你是想做麻辣馄饨？”

小圆吓得手一抖，差点把罐子扔出去。

她猛地转过头来，看见杏娘靠在门框上，脸上表情在月光下看不太清。

“……姐、姐你怎么还没睡？”

“你先回答我的问题。”

小圆攥着手里的花椒粉罐子，声音小得像蚊子。

“我、我就是想试试……放一点点花椒粉，会不会更好吃。”

“白天怎么不放？”

“白天你在我不敢——不是，我没想到。”

杏娘沉默了两秒，然后走进了灶台。

“拿来。”

小圆把花椒粉罐子递过去。杏娘打开闻了闻，又放回去。

“你这个想法不算错。但花椒粉不能直接放进去，得先用油炝一下，不然会有生涩味。”

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