那天夜里杏娘没怎么睡。

不是怕。

她躺在后屋的小铺上，把白天的事翻来覆去想了一遍——茶馆里那个灰衣人，李磬说的西市口音，门槛上那枚铜钱。

三件事串在一起，意思很清楚：有人盯上她了。

但她没什么可让人盯的。

一间破铺面，几张桌椅板凳，灶台上能值几个钱的只有那口铁锅和一坛子芝麻酱。

要说钱财，她连钱匣子都没锁——因为里头本来就没几个钱。

那只能是人了。

谁会对一个开食肆的小娘子感兴趣？除非她碍着谁的事了。

杏娘翻了个身，盯着头顶黑漆漆的房梁想了一会儿。

她来常乐坊不是一天两天了，这条街上的摊贩铺子她都认得七七八八。

有生意比她好的，有比她差的，也有跟她差不多的。

她从没跟谁红过脸——连买菜的时候都没跟菜贩子争过价。

唯一可能的解释，是那伙收“例钱“的人。

那天李磬来过之后，那伙人没再上门。

她本以为事情就这么过去了——人家不过是欺生，敲打一次见没油水就撤了。

可那枚铜钱说明不是那么回事。

他们还在。

杏娘又翻了个身，把被子裹紧了一些。

第二天她照常天不亮就起来了。

灶台生火，揉面，烧水。

小圆起来的时候她已经在包馄饨了，手指翻飞，一捏一个。

“掌柜的，你今天又这么早。”

“睡不着就起了。”

小圆没多问，打了水洗脸去了。

杏娘包完最后几个馄饨，擦了擦手，在灶台前站了一会儿。

她得想个办法。

那伙人盯着她的铺子，她不可能天天提心吊胆地做生意。

但去找李磬帮忙？

她不想欠这个人情——何况李磬已经帮过一次了，再去找人家，显得她多没用似的。

报官？她连那伙人姓甚名谁都不知道，报什么官。

那就只能从别的地方下手了。

杏娘解开围裙，走到门口往外瞥了一眼。

清晨的常乐坊还没完全醒过来。

卖早点的摊子刚支起来几顶布篷，街上没什么人，只有一只野猫蹲在对面的屋檐下舔爪子。

她看了一会儿，转身回了灶台。

有件事她早就想做了，只是一直没腾出手来——她铺子里用的菜，都是每天早上去西市菜摊上买的。

菜摊老板人不错，给的菜也新鲜，但价钱不算便宜，而且能挑的种类就那么几样。

如果她能找到更好的货源——直接从城外农户手里买，又新鲜又便宜，还不用经过中间过一手——那她那碗馄饨的成本就能压下来。

成本压下来，她就能把价钱也降一降。

价钱降了，来的客人就更多。

来的客人多了，那伙人就不敢轻易动她——毕竟一条街的人都看着呢。

杏娘把这个念头在脑子里过了一遍，越想越觉得可行。

她洗干净手，把围裙挂好，出了铺子往街口的铁匠铺走去。

孟叔的铁匠铺在街口第一家，离杏娘的铺子也就十来步路。

她到的时候孟叔正在打一把菜刀坯子，光着膀子，围裙上全是铁屑。

炉火烧得通红，风箱一拉一送，噗嗤噗嗤地响，热浪一阵一阵往外涌。

杏娘在门口站了一下才往里走。

孟叔抬头看见她，把锤子放下，拿搭在肩上的布巾擦了一把脸上的汗。

“有事？”

孟叔说话就这个调子——不多一个字。

“我想出城一趟，去城外看看有没有好的菜农，铺子里今天的生意不大，小圆一个人能应付，但我怕万一有什么事——您能不能帮我盯着点？”

孟叔把布巾搭回肩上，又看了看手里那根刀坯子。

“去多久？”

“晌午前后就能回来。”

“行。”

就这么一个字。

杏娘等了一下，确认他没别的话了，笑了一下。

“那麻烦您了。”

“路上小心。”

她转身走了两步，又停下来。

“孟叔。”

“嗯？”

“这两天铺子附近有没有什么不对劲的人？”

孟叔握着锤子的手停了一下。他没马上答，盯着炉火看了一会儿。

“没有。”

他说这话的时候语气跟刚才一样平，但杏娘觉得他多头也没抬。

她没有追问。

“那就好。”

杏娘出了铁匠铺，站在街口吸了一口气。

空气里有铁锈味儿和炭火味儿，还有隔壁炊饼摊飘过来的麦面香。

她往铺子的方向扫了一眼——小圆已经在门口摆桌椅了。

她转身往西门走去。

长安的西门她不是没出过，但每次出来都觉得像换了一个天地。

城里的热闹是挤在一起的——人挤人，铺子挤铺子，声音摞着声音。

城外不一样。

出了城门走上二里地，人就疏了，耳根子一下子就清静了。

空气里的味道也不一样——不再是炊烟和油锅的味儿，换成了泥土和新割过的草梗的气息。

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