天还没亮，杏娘就到了坊门口。

李磬已经等在那儿了。他没穿公服，一身利落的短褐，腰间挂了个水囊，肩上搭着一条布袋。

他没多说什么，只说了句“走吧“，就转身往城门方向走去。

杏娘跟在他身后。

长安城的早晨是从城门口开始的。她们到的时候，城门刚开不久，进城的人排着队——有赶着驴车的菜贩，有挑着担子的货郎，有背着包袱的行人。

出城的人少一些，大多是去城外干活的匠人和农户。

杏娘跟着李磬出了城门，走了一炷香的工夫，周围的景色就完全不一样了。

城里的巷子和坊墙不见了，取而代之的是宽阔的官道和两旁的农田。官道上铺着碎石，走在上面沙沙响。路边的田里刚收了早稻，留下整齐的稻茬，在晨光里泛着一层浅浅的金色。

空气里有泥土的潮气和草木的味道，跟城里的烟火气截然不同。

杏娘深吐出一口气。

“第一次出城？”

李磬走在她前面，没有回头。

“嗯。”

“在长安住了多久了？”

“快一年了。”

“一年没出过城？”

“没有。”

李磬没有再问。两个人沿着官道继续走，脚步声一前一后，在清晨的安静里格外清晰。

走了一阵子，官道拐进一条小路。路变窄了，两旁的树却多了起来——大多是柳树，枝条垂下来，拂过行人的肩膀。

杏娘伸手拨开一根柳枝，露水沾了她一手。

“快到了吗？”

“前面那个村子就是。”

杏娘顺着他指的方向看过去——几缕炊烟从树梢后面升起来，在淡青色的天幕下弯弯曲曲地往上爬。

“柳林村。”

“嗯。”

杏娘加快了脚步。

不知道是因为走快了，还是因为别的什么原因——她觉得自己胸口那颗一直悬着的心，正在一点一点地放下来。

村子不大，约莫二三十户人家。村口的空地上晒着谷子，几只鸡在谷堆边上啄食。一个老汉坐在自家门槛上搓草绳，看见生人进了村，手里的动作慢了下来。

李磬径直往村尾走，在一户人家门口停了下来。

院子不大，土墙围成的，墙根下堆着几捆柴。院里晾着几件粗布衣裳，一个妇人正在井边打水。

“张家嫂子。”

那妇人回过头来，看见李磬，脸上露出笑来。

“李武侯！怎么得空来？”

“带个人来买点菜。“李磬侧了侧身，露出身后的杏娘，“常乐坊开食肆的，想在村里找几个稳定的菜源。”

那妇人打量了一下杏娘，放下水桶，把手在衣襟上擦了擦。

“买菜？做多大的生意？”

“小食肆，一天大约要十来斤菜、三五斤肉、几斤面粉。“杏娘往前站了一步，“天天要，不是偶尔买一次。”

“天天要？那你给什么价？”

“按西市的时价走。不压价，不赊账，现结。”

那妇人没马上接话。她看了李磬一眼，又看向杏娘，像是在掂量这话有几分能信。

“你一个姑娘家，跑这么远来买菜——城里买不到？”

杏娘沉默了一瞬。

“城里买得到。但有人在中间卡我，不让我买。”

“谁？”

“东市的永兴楼。”

那妇人听了这个名字，脸上的表情变了变。

“永兴楼——那不是大酒楼吗？他们跟你一个小食肆过不去？”

“嗯。”

那妇人沉默了。她重新打量了杏娘一遍——这个姑娘穿着粗布衣裳，袖口卷到小臂，一看就是干活的人。说话不卑不亢，没有求人的语气，也没有装可怜的意思。

她想了想，回头朝屋里喊了一声：“他爹，你出来一下。”

一个中年汉子从屋里走出来，身材不高，但看着很壮实，手上还沾着面粉。

“怎么了？”

“李武侯带了个姑娘来买菜。说她天天要，现结——但是永兴楼在卡她。”

那汉子一听“永兴楼“三个字，眉头皱了一下。

他没有马上拒绝，也没有马上答应。他走到院子边上，蹲下来，拿起地上的烟杆子，点着了吸了一口。

“永兴楼的人，手伸不到我们村里来。“他说，慢慢吐出一口烟，“但我们也不爱惹麻烦。”

“不需要您惹麻烦。“杏娘说，“我跟您做买卖——您种菜，我来收，一手交钱一手交货。永兴楼不会知道菜去了哪儿。”

“他们迟早会知道。”

“那到时候再说。”

那汉子目光落在她身上，又吸了一口烟。

过了很久，他把烟杆子在鞋底上磕了磕，站起来。

“明天你来看看我的地。看完再说。”

第二天一早，杏娘又来了。

这回她是自己来的。李磬今天当值，没能陪她，但给她画了一张简图——从城门出来，沿官道走到第三棵大柳树拐弯，看见一座土地庙就是村口。

她照着图走，虽然多绕了小半个时辰，但到底还是找到了。

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