街尾那个小院在常乐坊最边上，再往前走就是一条死巷子。

杏娘第一次路过这里的时候是半个月前，当时扫了一眼，觉得太小，没当回事。今天她站在院门口，认认真真看了一遍。

院墙是土坯的，不高，也就一个人伸手能够到顶的高度。

墙根处长了一层青苔，颜色深一块浅一块的，一看就是年头久了没人管。

院门是两扇老木门，门上没有锁，用一根铁丝拧着，铁丝已经生了锈，一碰就掉渣。

她松开铁丝，推了一下，门没动。又推了一下，像是门轴卡住了，发出一声闷响。她侧过肩膀用了一点力顶了一下，门才吱呀着开了一条缝。

她侧身挤了进去。

院子比刘老头那个小了不少，大概两丈见方，地面是踩实的泥地，长了一些稀疏的草，但因为没水，草长得半死不活的。

院子右手边有一间矮房，比刘老头那个还破——屋顶的瓦片掉了大半，露出几根发黑的椽子，墙面上裂了一道缝，从墙角一直延伸到窗沿下，看起来随时要塌的样子。

杏娘站在院子里，目光从那间矮房移到墙上，又移回地面，来回看了两三遍，脸上的表情没变。

然后她蹲下来，用手按了按地面——泥土很实，不是松的。

她又站起来走到矮房门口往里扫了一眼——里面不大，大概一丈见方，地面还算干爽，窗洞透光，通风没有问题。

屋顶需要重修，但那几根椽子只是看起来黑，她伸手敲了敲，没有朽透。

她退出来，站在院子中间又看了一圈。

不大。

确实不大。

做不了大规模生产，放不下太多缸。

但用来做第一批酱料的试验和起步，够了。

而且这个位置够偏，不会有人天天路过往里看，安静，好干活。

她站在院子里想了一会儿。然后她弯腰捡起地上的一片碎瓦片，在手里掂了掂，又放回原处。

回去的路上她走得比来的时候慢。

她在心里算买下来要多少钱——这个小院比刘老头那个破得多，地段也不好，价格不会贵。

关键是，买下来就不用再看任何人的脸色。

谁的招呼都不用听。

她到了铺子门口，没急着进去，在门口站了片刻，抬头看了看自家的招牌。然后她掀帘子进去了。

小圆正在包馄饨，抬头看见她，觉得她今天表情跟昨天不太一样，但说不上来哪里不一样。

“杏娘姐，你出去了？”

“出去看个东西。”

“看什么？”

杏娘没有马上回答。她走到案板前，拿起一张馄饨皮，开始包馄饨。包了两个之后，她开口说了一句：

“小圆，你说——把攒的那些钱拿出来买个院子，值不值？”

小圆的手停住了，瞪大了眼睛看着她。

小院的房主姓吴，在常乐坊另一头开了间杂货铺，小院的原主人是他一个远房亲戚，搬走了之后把院子托给他卖。

挂了两年没卖出去，那地方太偏了，院子又破，没人看得上。

杏娘去找他的时候，吴掌柜正坐在柜台后面拨算盘。

听杏娘说是来问那个院子的，他拨算盘的手停了一下，抬起头目光落在她身上，眼神里带着一丝意外——居然有人问那个破院子。

“姑娘要买那个院子？”

“想看看价钱。”

吴掌柜放下算盘，想了想，报了一个数。

杏娘听了，没说话。

那个价钱比她预想的低——比她昨天心里的估价还低了大概两成。她沉默了几息，不是嫌贵，是在确认自己没听错。确认完之后她嗯了一声，没有还价。

吴掌柜倒是顿了一下。他报了价之后本来已经准备好应付砍价了——那院子破，挂了两年的卖价，来问过的几个人都嫌贵，砍得一个比一个狠。

结果这个姑娘听了价没还，直接点头了。

“姑娘不还还价？”

“不还了。“杏娘说，“但这个价，我有一个条件。”

“你说。”

“我要先修屋顶，修好了再办过户。修好之前不交房，修好了再结清。”

吴掌柜想了想，答应了。这个条件不过分——她修屋顶等于帮他修房子，修好了院子升值，卖出去他省心。

就算她最后没买，他的院子多了一个修好的屋顶，也不亏。

两个人当场写了一张草契，按了手印。杏娘把草契折好放进口袋里，站起来道了谢，走出杂货铺的时候，外面的太阳正好照在脸上。

她眯了一下眼睛，然后笑了一下。

那个笑容很短，短到旁边路过的人都没注意到。但她自己知道——从今天开始，她在这长安城里，有一块自己的地方了。

不是租的，不是借的，是她的。

她回铺子的路上经过那个小院，又停下来扫了一眼。这次她看的角度不一样了——不是“能不能用“，是“这里放案板、那里搭灶台、墙边砌一排架子晾酱缸“。她在脑子里把整个院子重新布置了一遍，连灶台朝向都想好了。

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