辰时刚过一刻李磬就到了。

杏娘正在擦灶台，听到敲门声抬起头来。门板还没下完，只下了两扇，晨光从缺口里照进来，李磬站在门口，穿着一身干净的灰褐色短褐，没佩刀。

“你这么准时。”

“说了辰时。”

杏娘把抹布搭在灶台边上，拍了拍手上的水珠，从柜台后面拿了钱袋系在腰上。小圆已经来了，正在后厨和面。

“小圆，我出去一趟。”

“去哪儿？”

“看个地方。”

小圆探头出来看了看门口的杏娘，又看了看门外的李磬，没有多问。

“那铺子我看着。”

“午市之前我回来。”

小圆没有再问，缩回后厨继续和面去了。面团在案板上被反复揉压的声音传出来，一下一下的，很有节奏。

杏娘走到门口，把剩下的门板也卸了，叠在墙角。李磬在旁边等着，没有催她。她弄完了转过身来。

“走吧。”

两个人出了常乐坊，沿着西市的主街往东走。

早上西市还没全开，但已经有摊贩在摆货了——有人认出杏娘，多看了两眼，又看了看她身边的李磬，目光在李磬身上停了一下。

杏娘假装没注意到那些目光。她知道这些目光是什么意思——一个开食肆的女掌柜，跟一个差役走在一起，在这条街上本身就是话题。但她今天没心思管这些。

“杨老伯跟你很熟？”

“不算熟。以前巡西市的时候帮过他一个小忙。”

“什么忙？”

“他家丢过一只羊，我帮他找回来了。”

杏娘忍不住笑了一下。

“一只羊？”

“嗯。杨老伯养那只羊养了好几年，当半个儿子。丢了他急得满西市转，我正好路过，就问了他几个问题，顺着脚印帮他找到了。”

杨老伯住在东市后面的一条老巷子里，巷口有一棵歪脖子槐树，树下蹲着两只鸡。李磬在前面带路，拐了两个弯，在一扇褪了色的木门前停下来。

他抬手敲了两下。

里面没有声音。他又敲了两下。

“谁？”

“西市老李家的那个。之前托人来说过的。”

门开了一条缝，露出一张满是皱纹的脸。老人扫了一眼李磬，又扫了一眼他身后的杏娘，目光在杏娘身上停了两息，然后把门拉开了。

“进来吧。”

院子里比杏娘想象的要整齐。墙角堆着一些旧木料，但码得整整齐齐。一张石桌摆在院子中间，上面放着一把茶壶和两只倒扣的碗。

杨老伯招呼他们在石桌旁边坐下，给两人各倒了一碗茶。茶不是什么好茶，但热乎乎的，在这深秋的早晨正好暖手。

李磬没有先开口，目光落在杏娘身上。杏娘会意，放下茶碗。

“杨老伯，西市尾那个货栈，您知道底细吗？”

杨老伯端起自己那碗茶喝了一口，不紧不慢地放下。

“你说的是老孙家的那个货栈。”

“对。”

“空了大半年了。老孙回原籍了，房子托了坊正挂出去，租金不贵，但一直没人接。”

“为什么？”

“那个货栈以前是做布匹生意的，场子大，但对一般人来说太大了。开铺子的嫌它偏，做仓储的嫌它格局不够方正。“杨老伯又喝了一口茶，“你租来做什么？”

“做酱料和存储。”

杨老伯放下茶碗，视线在她脸上顿了顿。那一眼没有惊讶，带着一种“我猜到了“的意思。

“那个院子自己有口井，水质不错——以前老孙家做布匹染色的时候用过，水硬，染出来的布颜色正。你要是做酱料，水是够了。”

杏娘心里记了一笔。

“屋顶呢？”

“瓦顶，前年翻过，不漏。就是后墙挨着巷子，潮气重，你要是存干货得注意。”

“有没有冰窖？”

杨老伯笑了一下。

“小姑娘，那个价钱的房子，你还想要冰窖？”

杏娘没有被他这句话挡回去。

“我自己挖。院子够大。”

杨老伯目光落在她身上，那个眼神跟上一次不一样——多了一点认真。

“你懂挖冰窖？”

“见过。”

冰窖的做法她在书上看过，原理不复杂——隔热、排水、密封。跟老家的地窖一个路子，只是规模大些。

在脑子里过了一遍，觉得能做。

杨老伯没有追问。他沉默了几息，把手里的茶碗转了一圈。

“你打算在长安长做？”

“嗯。”

“那你不止需要一个货栈。”

杏娘抬起眼睛。

“你还需要货源。”

杨老伯站起来，走到屋子里面去翻了一会儿，拿出来一张纸——纸已经发黄了，上面写着几个名字和地名。

“这是以前跟老孙家有往来的几个郊县农户。菜、肉、酱料原料，都有。老孙走了之后没人接上，但他们还在种。”

杏娘接过那张纸，手指捏着纸边，没有马上看。

她先扫了一遍上面的名字——六个名字，三个村子，有两个人名下备注了“多年“两个字，说明是老孙家的长期供户。有信誉基础的，比新找的稳当。

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