钱袋里还剩三百二十文，够买两斗豆子、一袋面粉、半斤盐。

杏娘天刚亮就出了门，把钱袋系在腰带上，锁好铺子的门，直奔西市。

阿菱在柜台后面擦碗，小圆在门口择菜，两个人头都没抬——杏娘出门采购已经是这些天的常态了。

杏娘心里已经有了目标——上次那个卖辣椒的老头。他家的辣椒质量好，价格也公道，而且走的时候还多抓了一把给她，是个实在人。

到了西市，早市才刚刚开始。卖菜的小贩正在摆摊，地上还带着露水。

她穿过人群走到上次那个位置，看到老头已经在摊子后面坐着了，面前摆着几大袋干辣椒，红的、暗红的、偏黑的，分门别类放着。

“老伯。”

老头抬起头来，眯着眼睛视线在她脸上顿了顿，认出来了：“是你啊。上次的辣椒怎么样？”

“好。这次我想多买一些。”

老头拍了拍身边的麻袋：“你要多少？”

“五斤。以后可能还要更多。”

老头目光落在她身上，没有急着答话。他伸手从袋子里抓了一把辣椒，在手心里搓了搓，放在鼻子下面闻了一下，然后说了一句让杏娘意外的话：“你是做酱的吧？”

杏娘顿了一下：“你怎么知道？”

“上次你来的时候手里还带着面粉的味道。“老头笑了一下，脸上的皱纹挤在一起，“我做了大半辈子的辣椒，买辣椒的人是做什么用的，闻一下就知道。”

杏娘也笑了。跟明白人打交道就是省事。

“老伯，你这辣椒是自己种的吗？”

“自家地里的。“老头指了指西边，“城外二十里，有个村子叫刘家屯。我种了大半辈子的辣椒。”

“那你知道做酱用什么辣椒最好吗？”

老头听到这话，认真地目光落在她身上。他伸手在右边那袋暗红色的辣椒里抓了一把，放在她面前：“你闻闻。”

杏娘低头闻了一下——这袋辣椒比她上次买的颜色更深，香味也更浓，带着一种说不出的厚重感。

“这种是晒得最干的，做酱最好。“老头说，“水分少了，酱不容易坏，香味也足。上次你买的那个，也是这种，我没给你挑差的。”

杏娘心里又有了几分底。她本来还担心自己不懂辣椒会被糊弄，现在看来是多虑了。

她暗暗记下了刘家屯这个地方，以后需要辣椒就直接来找这个老头。

“五斤，算你十三文一斤。“老头说，“长期要的话，以后都按这个价。”

杏娘心里算了一下——比上次便宜了两文一斤，五斤就能省十文。她点了一下头，从钱袋里数出六十五文钱放在摊子上。

老头接过钱，利索地把辣椒称好，用干荷叶包了五包，每包一斤。他递给她的时候又说了一句：“下次来之前先跟我说一声，我给你留好的。”

杏娘接过辣椒，道了谢，转身往回走。

杏娘步子比来的时候快了一些，心里已经在盘算这批辣椒能做多少酱了。

五斤辣椒，配上豆子和面粉，至少能出三十斤酱。

第一批辣酱卖得不错，现在加上第二批，后续的货源就能接上了。她低头扫了一眼手里提着的五个荷叶包，每一包都裹得很扎实，老头的包法很老练。

五斤辣椒提回货栈之后，杏娘没有耽搁，直接开始配料。

这次量比上次大了一倍多，她提前把两个小陶坛洗干净晾好了。

她按照上次的经验把豆子蒸上，面粉备好，辣椒粉磨出来分了两份。

整个过程有条不紊，每一步该怎么做她心里都已经很清楚了。

蒸豆子的时候她在灶台前面守着，没有走开。

上次蒸豆子的时候火候差了一点，有几颗没蒸透，虽然不影响整体发酵，但她记住了，这次不能再犯。

杏娘盯着锅盖边沿冒出的白气，等时间差不多了才掀开锅盖，用筷子夹了一颗豆子出来尝了尝——软了，透了。

杏娘又夹了一颗，咬开看了看里面，确认整锅豆子都蒸到位了，才放心地把火灭了。

豆子蒸透了，咬开的那一刻面面的豆香从齿缝里溢出来，胃里跟着暖了一下。

她把豆子捞出来摊开晾凉，然后拌面粉。

这一次她拌得比上次更均匀，每一粒豆子都裹上了薄薄一层面粉。

拌完面粉之后她把料子分装到两个坛子里，分别加盐水、拌辣椒粉。

每一步她都在心里默数时间，确保两个坛子的进度一致。

两个坛子装好之后，她退后两步看了看——两个小坛并排放在一起，跟大缸靠在同一面墙下。

大缸、小坛、新坛，三个容器排成一排，看起来像一家人。

她又蹲下来在两个坛子的封口处各拍了一下，确认盖子压紧了，然后又往坛沿上添了水。

杏娘叉着腰站了一会儿，目光在这排容器上扫了一遍。

之前只有一个大缸的时候，货栈里显得空荡荡的。

现在三个容器排开，看起来才像一个做酱的地方。

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