周三哥率先开口：“哪里就到岁数了？你才二十七，往后好日子长着呢！”

周大哥和周二哥对视一眼，也跟着追问缘由。

周青柏却只是摇头，嘴唇抿成一条线，一个字都没往外蹦。

周父沉默了好一阵，烟杆在桌沿磕了磕，声音沙哑：“退就退了吧。

个子摆在那，干活不愁。

大娃几个也快能下地了，到时候全家一起挣工分，饿不着肚子。”

三个哥哥互相看了看，谁也没再吭声。

“老四，你跟娘进屋。”

周母的声音发紧，眼眶已经泛红。

周青柏没反驳，跟着母亲进了里屋。

门一关上，周母就拽住他的袖子：“你跟娘说实话，别拿糊弄外人的话搪塞我。

娘不信你是到了岁数才退的。”

周青柏知道瞒不过去，手指解开衣领扣子，露出胸口那道疤。

伤口早长好了，可痕迹还在——褐红色的肉疤凸起，几乎贴着心脏的位置。

周母的心跳像被什么东西攥了一下，漏了半拍。

她不用儿子再多说一个字，手已经抖了起来。

老太太眼眶湿了，声音发颤：“退下来好……退下来好……家里比不上那边，可饭总归有得吃。

再说也不用天天提着心过日子，大娃他们还小呢……”

她心里念叨着，老天保佑，这要是再偏一点……

老四媳妇那个脾性，是撑不住事的。

要真有个三长两短，她准得卷了包袱改嫁。

到时候三个孙子可怎么办？

“对了——”

老太太猛地抬头，脸色刷地白了，“大娃他娘知道没有？她可是一心想着当官太太的，你现在退下来，她能跟你善罢甘休？”

周母太清楚儿媳妇的心思了，她急得攥紧衣角，声音都变了调。

“我跟她提过。”

周青柏的声音很平，“她是不太痛快，可知道没法子挽回，也没说什么。”

“没说什么？”

周母愣住，眼睛瞪得溜圆，“这不可能！”

老四家的那个，眼睛长在头顶上。

她这些年做梦都想当官太太，早就拿那身份自居了。

村里的妇人她一个都瞧不上，这么多年连个说话的人都没有——当然，她也不稀罕，压根不愿跟乡下女人打交道。

现在官太太的梦碎了，她能消停？

“老四，你媳妇这肯定憋着大招呢！”

周母语速快了起来，“你得把她看紧了！她要是闹离婚，你千万别松口，死咬着不放！不然大娃他们就没娘了，到时候你也要被人戳脊梁骨！”

周青柏叹了口气，想跟母亲说没她想的那么严重，林青和看得开。

可这话他咽回去了——说他媳妇看得开，母亲是绝不会信的。

周青柏推开院门时，手指在木栓上停留了片刻。

他媳妇坐在灶台前，背对着他，脊背绷得像拉满的弓弦。

锅里的热气蒸腾上来，模糊了她的轮廓。

他听见自己吞咽口水的声音，干燥得发涩。

回来的路上，那沓钞票和票券在怀里硌得慌。

他摸出来的时候，手指还在发抖。

她转过身来，眼睛扫过那些东西，泪痕还没干透的脸颊上泛起一丝不易察觉的松动。

他看见她攥紧的拳头松开了，指尖泛白的关节慢慢恢复血色。

他知道她心里那根紧绷的弦断了——不是崩裂，是突然松弛下来，像浸了水的麻绳。

三个月前她闹着分家时可不是这样。

那时候她挺着肚子站在门槛上，声音尖得能划破窗户纸。

周青柏记得她的眼珠子瞪得溜圆，嘴唇哆嗦着骂出的话像冰雹砸在地上。

可刚才她的反应不一样，那是一种更深的失落，仿佛支撑她站在这里的东西突然被抽走了。

他没看错，他也不会看错。

周母追到院子里来，袖口上还沾着面粉。”你媳妇那性子， ** 捻子似的，你得慢慢跟她捋。”

她压低声音，眼角的皱纹堆在一起，“这事捅这么大篓子，你得多哄着点，别让她猜哑谜——你们两个加起来还睡不到一个月炕头，她能猜出你肚子里几根肠子？”

周青柏站起身，膝盖上落了一层灰。”娘，没事。”

他说这话时声音很轻，像怕惊动什么。

确实，大娃翻过年就满六岁了，可他和她躺在一张炕上的日子，连手指头掰着算都不够用。

他记得她侧睡时后颈上细碎的绒毛，记得她翻身时压得床板吱呀作响，唯独不记得她笑起来是什么样子。

这一 ** 来，她倒是把三个儿子的衣裳洗得干干净净，补丁打得整整齐齐，连灶台上的油瓶都码得利落。

他辞别爹和三个兄长时，没再多说一句。

周大哥回到屋里就把这事告诉了媳妇，周大嫂手里的针顿了一下。”不回去了？以后就窝在村里了？”

她问，银针在油灯下闪了闪。

“嗯，算是退下来了。”

周大哥解开衣领上的扣子，声音闷闷的。

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