周母转身往外走时，门帘被风掀起一角，露出院里光秃秃的枣树枝。

她忽然觉得这四儿媳妇就像那棵老树，看着不起眼，可每到节骨眼上总能抖落出沉甸甸的果子。

上回高考恢复的消息传来时，村里几家妯娌都忙着骂男人没出息，只有她听见老四家的小声跟丈夫说：“二娃三娃的数学题，我昨儿夜里看他们算到鸡叫头遍呢。”

周青禾把猪肚和鸡块放进砂锅，蒸汽顶得锅盖轻轻跳动。

她转身去拿案板上的卤肉，刀锋切过肉皮时发出细微的撕裂声。

灶膛里的火舌舔着锅底，映得她额角沁出细汗。

“这手艺，搁谁家不得当个宝贝。”

她低声自语，手指抹过碗沿残留的汤汁，送到舌尖抿了抿。

门帘掀开时带进一股冷风。

周母拎着只褪了毛的鸭子进来，鸭脖软塌塌垂着。

“去晚一步，蔡老大刀都架到鸡脖子上了。”

周母把鸭子搁在案板角落，“听见我要，他让我直接找他娘拿话，手里的家伙都没停。”

林青和擦擦手，接过鸭子挂在房梁的铁钩上。”蔡大娘素来疼我，改天带包瓜子去陪她坐坐。”

“你给东东西西那俩孩子照顾得周到，老蔡家心里都记着。”

周母声音压低了半截，“她还念叨过想把孙女往你跟前送。”

“那是她厚爱。”

林青和低头揭开砂锅盖，酸辣的蒸汽扑上来，她眯了眯眼，“成不成亲家，情分都在。”

周母坐到灶前添了根柴。”今儿猪肚鸡够吃，鸭子留着明日炖老鸭汤，撒把粉丝，你公公最爱那口。”

“成。”

林青和用勺子撇去汤面浮沫。

晚饭时周父筷子伸向卤肉，又转向猪肚鸡，汤汁顺着嘴角往下淌。

他抹了把脸，叹了口气。

周母用肘碰了碰他，他摇摇头没说话。

等碗筷撤下去，周母才把话摊开。”周夏那孩子，明春不肯上学了，想跟他爹下地。”

“他才多大？肩能挑几斤土？”

林青和放下茶缸，“地垄沟里刨食，一年到头能落几个子儿？”

“他自己不念。”

周母攥着衣角，“老周家这点血脉，读书像样的全随了他娘。

周阳那成绩也悬。”

林青和把茶缸转了半圈。”要是真读不进，不如送他去学门手艺。

木匠活计，往后少不了。”

周母眼睛亮起来。”老四媳妇见识广。”

过了一日，周二嫂踩着门槛进来时，林青和正守着煤炉子。

老鸭汤咕嘟咕嘟冒着泡，香气缠着热气往人鼻腔里钻。

“二嫂。”

林青和抬头招呼，手里扇火的蒲扇没停。

周二嫂在门槛上蹭了蹭鞋底。”四弟妹在家呢。”

“来得正好。”

林青和掀起锅盖，用勺子舀起半勺汤，“尝尝咸淡。”

林青和摆了摆手，桌角磕到饭碗发出脆响。”以前那点事，翻篇就算了，一转眼大家都老成这样。

将来能在眼皮底下待着的日子，掰指头都能数过来。”

周二嫂筷子悬在半空。”大娃娘，我昨天听咱娘提了一嘴，你琢磨着让夏夏去拜个师傅？”

“随口一说，你们要是有别的盘算，当我没讲。”

林青和低头扒了口饭。

“不是这个意思。”

周二嫂放下碗，掌心在膝盖上蹭了蹭，“昨晚上我跟你二哥合计了半宿，总觉得这条路走得通，就是心里没底，不知道往后能不能混口饭吃。”

林青和抬起眼皮。”饭碗硬不硬，得看拿碗的人会不会转手腕子。

什么时候该低头，什么时候该抬头，不能死守着老规矩不放。

这年头变得快，他要是跟着变，干什么都饿不死。”

周二嫂听得半懂不懂，心里却对林青和生出几分服气。

能考上那所大学的人，眼界果然不一样。

她咽了口唾沫。”那你是真觉得，这活儿有奔头？”

“刨木头总比刨土轻松，至少脊梁骨不用一直弯着。”

林青和夹了一筷子咸菜，“学徒那几年自然苦，想往身上装本事，就得先脱层皮。

天底下没有睡一觉就掉进怀里的手艺，二嫂你说是这个理不？”

她希望这几房兄弟妯娌，家家都能把日子撑起来。

一大家子都往富里奔，整个周家的根才算扎得稳当。

周二嫂攥着筷子没动。”话是这么说，可我到哪儿去寻这样的门路？”

“让二哥去找青柏问问。”

林青和把碗底舔干净，“这摊事我不熟。”

周二嫂眼睛一亮，以为是周青柏那个四叔有门道。”成，我让你二哥过去说。”

傍晚，周二哥果然去找了周青柏。

周青柏听完怔了一下。”城里有个木料厂，要是夏夏真愿意去，我找我老战友帮个忙。”

“那敢情好，敢情好。”

周二哥粗粝的手掌搓着裤缝。

“不过怎么突然想着让孩子去学木匠活了？”

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