林远没有耽搁，当天下午就让霍七从总坛调了十个人，分作两路赶往黔北。

沈溪云本不想让他兴师动众。可林远说，既然有人要查沈家的进货路线，多半就是要在半路动手。人少了他不放心。霍七一听有架可打，比谁都积极，连夜把刀都多磨了三遍。阿福也想跟去，林远让他留在黑石镇照看苏挽月和忠义堂。阿福瘪着嘴蹲到墙角，闷了半天，最后只憋出一句：“那少主回来还考我刀桩不？”林远笑了：“考。你好好练。”

一行人出发时，天还没亮透。沈溪云骑的还是那匹青骢马，林远与她并辔走在前头，霍七带两个弟兄跟在后面，其余人早一个时辰动身，扮成收药商人，先一步往黔北去了。晨雾极浓，官道两侧的稻田像蒙了层白纱。露水从草叶上滑下来，把马蹄都打湿了。林远抬头看了看天，道：“这样的雾天，最适合伏击。”沈溪云道：“我常年跑这条路，官道两旁的庄子都有来往。若有人埋伏，不会选这里。”林远笑：“你是地主，听你的。”

他们行得不快，但日夜兼程。第二天傍晚便进了黔北地界。黔北的山比黔南要秀，地势也开阔，一进地界，便见官道两旁遍布茶园和药田。沈家的宅子就安在黔北最大的苍溪镇上。镇子比黑石镇大了一倍不止，街面铺着宽大的青石板，两旁挂着各色商号的旗幡，人来人往，极是热闹。沈家祖宅坐落在镇子西边，是五进的大院，粉墙黛瓦，后头还带了个不小的药圃。沈溪云在镇口驻马，说先不回家，去铺子里看看。林远点头，留霍七在镇上歇脚，自己陪沈溪云去了街心的沈家药铺。

沈家药铺的门脸极大，匾额上“济世堂”三个字已经挂了百年。可他们走进铺子时，林远却发现里头冷清得反常。柜上只有两个伙计在抄方子，见沈溪云进来，都站起身，叫了声小姐，脸上的笑却有些僵。沈溪云问：“陈掌柜呢？”一个伙计低声道：“去县衙了。今儿又有两个老主顾来告，说咱们家三年前那批党参是以次充好。县衙差人把账房叫去问话了。陈掌柜怕他们把账本抄走，先一步带着账房先生去衙门说理去了。”

沈溪云脸色如常，只“嗯”了一声，便往里间走。林远跟进去，见桌上摊着一大摞账册，有几本已被翻旧了。沈溪云坐下，将账册一本本翻开，动作极快，像在找什么。林远不打扰她，只走到窗边，把半扇窗推开。铺子后巷极窄，几个闲汉模样的人正缩在墙角晒太阳，见他开窗，都拿眼往这边瞟。林远不动声色，只对沈溪云道：“外头这几个，蹲了多久了？”沈溪云头也不抬：“三天了。自打那些老主顾闹起来，他们就在了。我让铺子里的人别理会。”

林远把窗关上，低声道：“今晚我去县衙看看。账册在谁手里？”沈溪云说：“在陈掌柜手里，他带去了。他不会把账册给外人看。”林远点头，又道：“你在黔北，眼下最想要你倒的人是谁？”沈溪云想了想，道：“黔北药行商会会长，姓方。以前我家压他一头，他心里一直不痛快。这次几个退股的老主顾，都跟他走得近。但方家有贼心，没贼胆。除非有人给他撑了腰。”林远道：“那便顺着他查。人一怕，就会做多余的事。”

天黑之后，林远换了身深色短衣，独自出了门。他没去县衙，只沿着苍溪镇的几条主街慢慢走。镇子虽大，夜路却静。他脚程极快，像片影子似的在屋脊间起落。不过半个时辰，他就找到了方家。方家的宅子比沈家小得多，但门头新漆过，还挂着两盏亮堂堂的大灯笼。他伏在对面屋脊上，见方家后巷一道小门忽然开了，有个管家模样的中年人提灯出来，朝巷口张望。不多时，两个黑衣人从拐角里闪出来，随那管家进了后门。那两人的步子极轻，一看便知是练家子。林远没跟进去。他绕到侧面，贴着墙听了片刻。屋里有人低声说话，听不真切，只偶尔传出“沈”“货”“路上”几个字眼。他不再多待，纵身跃上高墙，几个起落间便消失在夜色里。

回到沈家铺子，沈溪云还在灯下看账。见他回来，她倒了杯茶推过去。林远接过茶，道：“方家今晚见了两个外来人，身法不错，说的是路上的事。明天你家的商队是不是要出门？”沈溪云点头：“有一批药材，原定后天往青城送。陈掌柜没回来，那批货一直压着没动。”林远道：“压着。让货晚两天走，换条道。我让霍七带人去原定路线上等。若真有鬼，一抓一个准。”沈溪云想了想，提笔写了张条子，让人给陈掌柜送去。她的眼神在灯下显得极亮，像找到了对手的破绽。

林远走到窗边，掀开半角窗纸，朝外望了一眼。夜已深了，可方家那两盏灯笼还亮着，红得有些刺眼。他低声道：“若真是方家，那这局，倒也简单。怕就怕，他背后那条线，连方家自己都不清楚。”沈溪云没接话，只把账册合上。远处巷口有狗叫了两声，又静了。风从门缝里钻进来，把灯吹得一晃。林远按了按袖里的铜牌，心里已有了成算。明天，该动一动那些躲在暗处的人了。

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