林狗剩本正用短木笔划着道道，一听这话小脸憋得通红：

“我记得清清爽爽！怎么会错？！”

“我不是说你记错。”许三水急忙摆着两只鸡爪似的手，“我是说你记得太快，两笔乱账混在一个槽里，等晚上倒铜板时，就分不出哪个是汤、哪个是鞋了。”

郑木生把账本抽过来一瞧。

果不其然。

狗剩虽然脑子灵光，但终究没摸过算盘，把两笔性质截然不同的进项随手混在了一列里，现在看着明白，等回去被铜板一晃眼，非成一摊烂泥不可。

“你会算账？”郑木生抬起眼，盯着这清瘦的汉子。

许三水抿了抿发干的嘴唇：

“以前在乔治市的一家广货商行里当过三年的抄账先生，后来商行倒闭了，才被蛇头骗到这儿来做工。”

“抄账的还来这儿卖力气？看来你也是被逼上跳板的。”陈阿火在一边冷嘲热讽。

许三水脸上一白，怯生生地没敢还口。

郑木生多看了这许三水两眼，虽然这人胆子小得像猫，但看账目的眼光却极其精准，比自己这业余的要利索得多。

最紧要的是，这瘦子性子绵软，绝非巴拉姆那一类好勇斗狠、指望着靠棍子讹诈同乡的泼皮。

“名字叫什么？”

“许三水。”

“水多得有些发虚。”陈阿火撇了撇嘴。

郑木生把账本往他面前一推：“你来理理看。”

许三水浑身一抖：“我？木生哥，我怕被阿火哥揍……”

“你把账算得明白，谁敢动你一根汗毛，老子把他的脑袋拧下来当汤勺。”陈阿火咧着嘴一指自己的粗胳膊。

许三水这才咽了口唾沫，畏畏缩缩地蹲下身来，从衣兜里摸出自己的细木炭笔。

笔尖一落到粗纸上，这瘦子发抖的手指竟然奇迹般地稳了下来。

热汤、鞋样订钱、手套预支、新报、旧报，被他用精细的木炭线划分成了四道竖栏，谁欠几分、谁压了定钱、谁是当天现结，都用一种极规整的苏州码子标识得明明白白。

陈阿火本想挑刺，瞅了半天硬是没找出毛病，哼哼道：

“你这豆芽菜，记账倒挺有一套。”

“小生计……也就混口饭吃。”许三水小声道。

郑木生把纸笔收好，指了指账本：“这三天的大棚明账，你来帮我看着。热汤、草鞋、报纸的流向你只管如实记，别的一概别问，也别插手，懂么？”

“那这工钱……”许三水红着老脸问。

“账目清爽了，第四天起我分你两分利。”郑木生拍了拍他的肩头，“要是连账都盘不明白，我也留不住你。”

“晓得，晓得，我一定记妥当，绝不惹祸端。”许三水连连点头。

有了这抄账先生掌舵，汤桶前的秩序登时比往常顺当了十倍，买报纸和买手套的劳工都在账本前规规矩矩排好，排成了一条在码头大棚里从未出现过的规整队形。

傍晚，晚一锅汤还没见底，棚口已经挤满了黑压压的人头。

巴拉姆扛着藤鞭从不远处经过时，瞅见的正是这么个热火朝天的场面。

姜汤的白汽在灯火下缭绕，粗布手套挂在木架子上，十几双大手捧着粗磁碗站在木箱前，像是在举行什么会馆的仪式。

工头的脚步不由自主地慢了下来，脸色变得像阴云般沉郁。

这已经绝非一碗热汤的问题了。

这个瘸了腿的郑木生，竟然在这大棚门口，另立了一套他们这帮苦力心甘情愿遵守的规矩。

而规矩这东西，一旦让最底层的穷鬼尝到了分分厘厘的实惠与秩序，他们就很难再对巴拉姆手里那根沾血的木棍死心塌地了。

巴拉姆一言不发，扭头对跟在后面的瘦猴打手低声吩咐了几句。

瘦猴子三角眼在热汤摊上狠狠剜了几眼，狞笑着点点头。

下半夜，第二锅姜汤刚刚分发了一半，两个面相生疏的壮汉大摇大摆地晃到了热汤桶前。

一高一矮，都不像常年在跳板上出苦力的猪仔装束。高个子穿着开襟的黑布褂，手腕上盘着一串包了浆的旧木佛珠；矮个子嘴角歪叼着一根牙签，也不排队，劈手就将挂在木杆上的鞋样扯了下来，在手里揉捏了两下。

梁老板娘舀汤的手猛地一抖，大勺停在半空。

陈阿火浑身肌肉骤然紧绷，一步跨到了桶子前，如铁塔般死死护住：

“喝汤，在后面排队！”

高个子男人看都没看他一眼，只是慢条斯理地将蒲扇般的大手按在汤桶沿上，指关节在木板上重重扣了三下：

“这儿谁是管账的？”

坐在箱子后面的许三水老脸吓得煞白，手里的细炭笔“啪嗒”一声落进了黄泥地里。

郑木生轻轻分开人堆，面色平静地走到了水桶前：

“我是。”

高个子男人嘴角咧开，露出一排焦黄的烟熏牙，笑得森然：

“生意做得挺大啊，后生仔。在这乔治市的港口上开门做买卖，总得先认认门槛。你们这摊子，到底是谁准你们摆在这儿的？”

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