“你这该死的书生，还真敢在这儿记老子的黑账！”

矮个的那个蒙面歹徒勃然大怒，拎着短棍转身就要朝许三水扑过去。

林狗剩这回反应极快，像只猴子一样跐溜一下钻到了许三水跟前，双臂张开，扯着喉咙继续叫唤：

“高个子！你的蓝布裤腰带都露在外面了！三号仓的瘦猴打手就在后面的生胶堆后头蹲着呢！你们的脸都露光了！”

这几句话像钢针，正刺中了对面三个歹徒的死穴。

这几人今晚敢大摇大摆地来大棚砸摊子，无非是仗着脸上蒙了块臭麻布，欺负这苦力棚里全是无处伸冤的泥腿子。

可如今，报馆的眼线正盯着，茶楼的熟客在记着，林狗剩甚至把那高个身上的衣着细节和后面的指使者当场叫破了。这事如果再拖延延宕下去，可绝非仅仅是砸坏一只旧木桶能抹平的事了。

“点子扎手！撤！”

高个子规费小头目那沙哑中带着惊慌的声音，终于隔着黑布闷闷地挤了出来。

三个蒙面人不再纠缠，虚晃了几棍，拔腿便往漆黑的一号栈桥方向退缩了过去。

陈阿火打得正起劲，手里捏着齐眉棍抬脚便要往前猛追。

郑木生用那只尚未完全恢复知觉的左手，死死扯住了他的胳膊：

“阿火，穷寇莫追！”

“他们把锅砸了，人打了，就这么放他们跟狗一样溜了？！”陈阿火双目充血。

“你今晚要是持棍把人打趴在栈桥上，明早民声报的头版上，印出来的就是‘码头劳工夜间结伙持械斗殴’。”郑木生将肩膀上的灰尘拍了拍，“到那时候，有理的也成了无赖。”

陈阿火粗重的胸膛剧烈起伏着，一双牛眼死死盯着那三道逐渐融入海雾的狼狈黑影，像是恨不得用牙齿把那几块烂布生生咬碎。但他到底还是强迫自己收了手，一脚将地上的半截断铁棍踹进了排水沟里：

“当真便宜了这帮狗杂碎。”

“便宜？他们这回怕是要把皮都给脱下来了。”郑木生强忍着肩膀的刺痛，深吸了一口气，转身去查验后院的木板。

真姜汤铁锅端端正正地架在石块上。

火头未灭，锅盖温热。

梁老板娘直到这时，那一颗悬在嗓子眼上的心脏才稍微落回了肚子里，但两条腿一软，一屁股瘫坐在了长条木凳上，瞅着满地的碎玻璃和裂开的旧桶，疼得直抹眼泪：

“灯也碎了，勺也折了。木生啊，咱们这一整晚的柴火和力气，全打了水漂了。”

“梁嫂放心，这灯、这木桶和砸坏的勺子，明早木生去华人街买新的赔给您。”郑木生蹲下身子，用左手摸了摸桶身上的裂纹，“真铁锅没坏，明晚咱们照旧起火摆摊。”

“你嘴皮子一碰说得轻巧，你兜里连买纸的钱都快没了，拿什么赔给老娘？”

“从我后面的稿酬里扣，从这草鞋代购的本钱里出。凡是账面上记着的账，木生一分一厘都不会赖。”

梁老板娘看着他有些落寞却坚毅的背影，嘴唇掀动了两下，先前藏在肚子里的那些刻薄话，终归是一句也没能吐出来。

她虽然爱财如命，但也心知肚明，今晚若非郑木生提前把锅移到后头，又以身作盾护住了同乡，这六码头上唯一的温暖，这会儿早成了一地碎铁片。

许三水把账册死死抱在胸前，像抱着什么命根子，额头全是冷汗：

“木生哥……我，我刚才全记在本子底角了。”

“把损失念一遍，别漏了数。”

“旧松木桶一只，折叻币三分；洋油灯一盏，折五分；大木勺一把，折一分；劳工小张跌伤膝盖，敷药费二分；木生哥肩膀挨了一棍……这肩膀的医药钱，该怎么写？”

他问到后面，呼吸倒比刚才顺畅了许多。在这大棚里，似乎只要账本上的字迹还是清楚的，这口活下去的微弱气力就决然难断。

报馆的送信跑腿这才大着胆子，踩着一地的碎木屑磨磨蹭蹭地蹭了过来，看了眼郑木生肩膀上那道渗着血丝的红肿印子，心有余悸地开口：

“木生哥……我都看清楚了，回去就向主编一字不落地汇报。”

“看清楚就好。”郑木生朝他点了点头，“回去替我带句话给主编。真铁锅安然无恙，汤摊绝不撤灶。明早的报纸，请他务必按时印出来。”

“我省得，一定带到。”

老周提着他的黄铜烟袋，等海风把大棚口的油烟味吹散了大半，才慢悠悠地从大路那头晃了过来。

他冷眼瞧着地上那只肚皮开裂的木桶，烟袋锅在鞋底上碰了碰，吐出一口浓浓的白烟：

“砸得够利索，手脚够黑。”

“心肠虽然黑，但胆子却小得像耗子。”郑木生说，“有人在暗处看着，他们连大火都不敢放一把，就急着逃命了。”

老周默默点了下头，把烟枪在桶沿上磕出两个火星子：

“既然他们缩了这第一步，明早那版纸上，咱们就有的是大文章可做了。”

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