“郑先生，你的做派，倒真是不像个刚从水里爬上岸的新手。”

“在码头上，盯着洋钱的眼珠子比沙滩上的跳蚤还多。”郑木生面色平静，“分作三处装好，万一哪一处出了纰漏，剩下的，好歹还能保住大伙的一条命。”

年轻的律师没再多说什么，只是看郑木生的眼神里，多出了几分真正的思量。

等郑木生迈出民声报馆的后门，早在一旁等得脚底板直打转的陈阿火，忙不迭地猫着腰迎了上来，急声低问：

“木生！事办妥了？！”

“落定红泥了。”

“到底……到底给了多少现大洋？”

郑木生冷声扫了他一眼：

“足够咱们先把大棚门口的这几道鬼门关，给填平了。”

陈阿火急得直抓脑门上的粗发：

“你这后生，嘴皮子什么时候跟那帮师爷一样紧了，就不能给老子说个数？”

“嘴皮子要是不拉紧，这会儿半条华人街的地痞，怕是都要知道我这怀兜里装了什么物件了。”

陈阿火被这话当头浇了一瓢冷水，神色一凛，本能地用眼角余光朝四周逡巡了一圈。

这一扫，他当即惊出一身冷汗。

只见在斜对角的简陋茶档边上，巴拉姆手底下的那个瘦猴打手，正捧着一碗大麦茶装模作样地喝着，那一双贼眉鼠眼却跟长了钩子似的，一直在他们两人的衣兜附近滴溜溜地乱转。

洋钱还没在兜里焐热，闻着铜板骚味的恶鬼，就已经在暗处把爪子磨尖了。

“先去源隆钱庄，再回巴拉姆的账房棚子。”郑木生压低了声调，脚步走得极稳，“路上不管瞧见什么，嘴巴闭严实了。”

在钱庄的大木柜台前把汇票兑成了零散的叻币现钞，郑木生并未将这笔巨款放在一个口袋里。

两卷扎得紧实的纸钞死死压在裤腰的布带里；

一卷零碎的角洋塞进了有些破洞的鞋底夹层；

剩下的几块零钱，则胡乱塞进了一只散发着草药霉味的旧纱布袋里，从外面瞧过去，跟一包用来裹伤口的烂棉花毫无二致。

陈阿火一路在旁边看他使出这层出不穷的藏钱避祸手段，嘴咧得老大：

“木生，你这藏洋钱的身手，简直跟那些老海匪藏命盘一样密实。”

“在这南洋，兜里的大洋多到能扎眼的时候，本来就跟自己的身家性命差不多重了。”

等两人到了三号堆货场的账房大棚前，瘦猴爪牙早已经把“瘸子怀揣重金”的消息给巴拉姆工头递了回去。

黑心工头巴拉姆今天出奇地没有拎着他那根浸了猪油的斑驳藤条，反倒好整以暇地翘着二郎腿坐在木栏杆边，满是横肉的脸上挂着阴恻恻的笑容：

“郑木生，老子听华埠的眼线说，民声报馆今早赏了你这瘸子一大笔润笔费啊。”

“那是报馆开出来的写字辛苦钱。”郑木生神色平静，毫无谄媚。

“写字的钱，也是码头上的油水。”巴拉姆慢吞吞地翻开那本满是油泥的陈旧债务册，指甲在泛黄的纸页上用力抠了抠，“出来时底舱的船票钱十二块，在船上喝的馊水饭钱三块，上岸时的点名费、大棚的棚租、介绍你来扛橡胶的脚程费，往后还有……”

“船票债务十二块，我认。”郑木生冷冷地打断了他那准备信口雌黄的算盘，“底舱里的馊饭钱三块，有当初在汕头关口按了手印的契纸为凭，我也认。至于你后面新添出来的这租、那费，巴拉姆工头，你手里要是能拿出当年过海时立下的底字，我郑木生当场照付；要是拿不出字据，我半文钱都不认。”

巴拉姆脸上的横肉抖了抖，眼角的阴鸷神色陡然聚拢：

“后生仔，你如今兜里有了几个子儿，说话倒真是硬挺了许多啊。”

“我要是骨头不硬着点算账，身上的这层皮，早在大粪沟里就被几位给剥得干干净净了。”

郑木生从怀里掏出那只脏兮兮的草药袋子，啪的一声，不轻不重地拍在了油腻的木台面上：

“十二块船债，三块饭水钱，总计十五块叻币。收了这笔钱，把名册上我郑木生的船契写明赎清，收条落字。”

瘦猴打手在一旁顿时急了，扯着脖子尖叫：

“工头！那他在大棚里睡的木板、喝的生姜水呢？这些都不要折钱的吗？”

“你要是早把这些写在当初的债务名册上，我今早自然会照单全收。”郑木生那一双深邃的黑眸死死锁定着巴拉姆工头，“可你现在临时往里面添账页，我今天要是妥协认了，明早你就能在上面再添出十块的利息。这人身契的债，大伙一辈子也别想赎清。”

巴拉姆死死盯着台面上那一包散发着药味的零钱，一双老眼里闪烁着极其复杂的算计。

十五块钱对于他这个在六码头只手遮天的工头来说，确实不算什么大数目。

可他心里更明白，要是今天真在账本上写下了“赎清”二字，以后他手里用来套牢郑木生这只下金蛋母鸡最粗的一根绳索，可就从中间生生折断了。

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