郑木生淡然一笑：

“麦律师你劝人退避的口气，可真是比你在谈判桌上列合同条款时，还要像个称职的状师。”

“我只是在这马六甲的海湾里，见过太多以为自己摸清了洋行门路的聪明人。结果他们的贪手刚往那门缝里伸进去，还没摸到洋钱，就被门后头早已藏好的钢刀，给干净利落地剁掉了两根指头。”

抛下这句冰冷的忠告，麦正荣头也不回地快步离去。

他至始至终都没有盘问郑木生打听货路的真正意图。

但他的话意已经表达得如同白纸黑字般明白——在实力不够撑起胃口之前，看路可以，但伸手，必须要慢。

当晚回到六码头的热汤摊前时，林曼珠正一身素雅长裙，立在简易的木桩子旁边，静静打量着那一盏新买来的小煤油防风灯。

“这灯，买得倒挺快。”

“再不买，明晚同乡吃汤的时候，又要在黑布底下摸勺子了。”郑木生拖着酸痛的肩膀走过去。

林曼珠回过身，那一双清亮的眼眸，从跳跃的火苗上移到了他的脸上：

“本埠的眼线说，你今日下午，把华人街最大的药堂和同创橡胶行都跑了个遍。”

“主编的消息，还真是一如既往地灵通。”

“在这方圆不过几里的乔治市，谁要是多动了两下嘴，声音在海风里都藏不住。”林曼珠的调门极低，听不出喜怒，“你私底下打听什么，我并不多管。但我得郑重警告你，别把你那连载写稿的名气，跟这些见不得光的黑货路子混在一张纸面上。我们民声报馆虽然能用契约护住你的版权，却永远护不住你手底下的私货。”

郑木生心里明白，这位报馆的当家人说的是最实在的心底话。

他如今在乔治市最硬的一块防身木盾，便是他那支能写出《天龙八部》的右手；可这同样也是最能引来觊觎的由头。

“主编放心，木生还没蠢到在这时候去碰那些要命的硬桩子。”他说。

“那便最好。”

林曼珠的声音又往下沉了一分，隐进了风里：

“你现在的字号，只够让那些粗鲁的码头苦力记住。名声要是再往海外面扩，引过来的，可就不是这几个收规费的地痞了。到那时候，谁是想看你书的读者，谁是想拿你当肥羊宰的买卖人，谁又是洋行派出来的盯梢眼线，可就不会像昨夜那三根铁棍这般好分辨了。”

“木生省得。”

“你最该相信的，向来并非旁人口中吹出来的虚浮交情，而是落在白纸红泥上的契字。”林曼珠递给他一个意味深长的眼神，随即便裹紧了披肩，转过身缓缓走出了昏暗的窄胡同。

陈阿火在一侧把两人的对话听得是一头雾水，见人走远了，忙不迭地凑过来，低声道：

“木生，这林家的小姐，刚才是来点拨你的，还是特意跑来吓唬你的？”

“两者皆是。”

“那你以后，还打不打听药和胶的事了？”

“打听，自然还是要继续打听的。”郑木生将怀里那一折被按得有些潮湿的字条又抽了出来，用指甲盖在纸页角上重重划了两下，“打听归打听，但手头的底钱，在时机没到之前，绝对一分都不能挪窝。”

粗糙的字条上，此时已经被他用细炭笔密密麻麻地添上了好几行细小的蝇头小字：

药、胶、海路、关口、钱庄汇兑、洋行图章。

每一行后面，都凌乱地跟着他今天在街面上四处碰壁、四处打听来的半截子价格与零碎路数。

这些东西虽然残缺不全，但只要安安稳稳地躺在这张纸面上，以后他要往商海里走，就不至于像瞎子摸鱼一样两眼一抹黑。

正出神地看着，徐代表从前方的石板路上慢悠悠地折了回来，指尖上还捏着半截红火的香烟，在夜风里忽明忽暗。

“郑先生，还没歇息啊？”

“徐代表不也没上床入睡。”

“在琢磨明日回港岛的船期，还有社里副刊的排版位置。”徐代表笑了笑，轻轻吸了一口烟，又指了指郑木生手底下的碎纸，“说起来，郑先生要是真心实意对港口和华商之间的货路感兴趣，港岛那边，倒是有个目前在码头当差的后生，你可以多留神一下。”

“谁？”郑木生心底微微一震。

“是个在湾仔码头上帮着华商驳船捞生活的年轻人，姓霍，年纪虽然只有小二十，但胆子极大，路子野。洋巡捕和海警不爱搭理他们这些苦哈哈，但他手底下有一批驳船兄弟，能经常在巡逻艇的夹缝里，把一些紧俏的草药货物硬生生地给划到对岸去。不少不想走大关口的华商，私底下都愿意给他塞几角叻币探探路。”

郑木生在听到“姓霍，年纪小二十”的时候，脑海深处的一根弦，当即出了神地颤动了一下。

“全名叫什么？”

“霍英东。”徐代表把抽完的烟屁股按在石柱上掐灭，“你目前在这槟城虽然未必能用得上。但若是往后你的《天龙八部》在港岛彻底铺开了声势，你在那边要是真想走私底下的物资路子，这名字，你且先在脑子里记下，日后兴许能成为一条通天的生路。”

腥咸湿冷的海风恰在此刻从海港方向呼啸着吹进了漆黑的窄巷，将铁锅里散发出的袅袅白汽给吹得七零八落。

郑木生缓缓低下头去，就着那盏微弱的煤油灯火，用炭笔极其缓慢且端正地在字条的最边缘空档处，一笔一画地写下了三个重逾千钧的汉字。

——霍英东。

写完那几个字，他没有当即把这叠得极小的草纸收回贴身兜里，只是立在冷风中，出神地看了许久。

刚刚在报馆拿到四十六块叻币大洋的时候，他满脑子盘算着的，无非是偿还船契、赔偿梁嫂的烂桶、给兄弟们买药以及老家淑柔的日常吃穿。

而今晚，在这一张破旧不堪、写满了开销明细的草纸上，终于是被他用黑炭，生生地画出了一条延伸至万里海疆之外的深远商路。

这路途，还很长，也布满了能让人粉身碎骨的急流险滩。

可他总得先把这名字写在白纸上。

记牢了，日后若是真到了国运相博的那一刻，他才不至于跟大棚里的猪仔苦力一般，只能站在海堤边上，眼睁睁看着国家蒙难，却连自己该往哪条海缝里递送物资，都一无所知。

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