郑木生面无表情地将上午拿到的船契清偿收条，以及那本记满了克扣名字的新名册，不轻不重地并排压在了巴拉姆满是油泥的木桌上：

“木生今天来，是请工头把这上面的死账给认一认。”

巴拉姆两条粗黑的眉毛登时挑起，把茶壶重重一放：

“认账？就凭你这瘸腿猪仔，也配跟老子来对账？”

“工头这单子上扣的是我们这些同乡卖命的工钱，木生身为大棚里做保的，总得替兄弟们瞧清楚，这汗水钱到底被剥去到了何处。”

此时正值交工的高峰，周围几百名刚下工的苦力，见这上了报纸的年轻写手竟然主动找黑心工头对账，纷纷不着痕迹地围了过来。大伙虽然不敢凑得太近，却也都没舍得拔腿离开，一双双疲惫麻木的眼睛死死盯着账桌旁的动向。

郑木生伸手指了指最上头那张清偿收条：

“十二块过海船钱，三块底舱馊饭水。上午木生已经在工头眼皮底下用叻币结清，两清的收据上还有您的红泥手印。这一点，您想必是赖不掉的。”

巴拉姆有些不耐烦地用旱烟袋敲了敲桌子：

“老子印了手纹的，自然认账。那又如何？”

“既然这大账已清，那我就要请教下一笔了。”郑木生伸手抖开了昨晚瘦猴送去的那张毛边纸，直直指着末端的一栏，“这张新纸上，为什么又无缘无故地多出了一笔‘饭水费两块’？工头，您且在大家面前把话说清，这多出来的两块钱馊汤水，是我郑木生在哪个月哪一天吃进嘴里的？由谁登记？谁在旁边掌的眼？”

巴拉姆眼神一横，强词夺理道：

“你们在大棚里睡了一百天，天天都要喝姜水吃饭，多吃一碗，多扣两分大洋，这有什么好对的？”

“天天吃饭，就该在出工的名册上天天有明细记载。”郑木生那一双漆黑的眸子如古井一般，毫无波澜，“你若说这是新添的饭水，那就请工头在账页上把这新日子开出来。你要是拿不出新日子，偏要说这是旧债，那可就跟上午这笔盖了红印的清偿单子撞在一块儿了。”

一直端着粗瓷大碗冷眼旁观的老罗叔，在此刻突然排开众人走上前，吐出了一口浓重的黄痰：

“巴拉姆工头，俺上个月赎身契的时候，你手底下的瘦猴也给俺开过这般一模一样的撞头账。名册里明明白白扣了一次，结账出大棚的时候，又用毛边纸强行扣了俺两块叻币。这大棚里的饭水，难不成是金子做的？”

巴拉姆面色当即变得如生铁般难看，死死盯着老罗叔：

“老罗，你这老骨头是不想在这乔治市的六码头上混饭吃了？”

老罗叔面色惨白地咳嗽了两声，却破天荒地没有往后缩：

“俺活不活得长另说。可这面上的账本要是念不通透，大棚里几百号汕头过海来的兄弟，可都当自己在替您巴拉姆的两张狗嘴在扛生胶呢。”

周围围观的苦力人群里，顿时有人大着胆子，小声附和了一句：

“俺上周发工钱，也被无缘无故扣了一块点名费。”

“俺的橡胶包被雨淋了，也被扣了两角介绍费。”

“俺连上岸时的草鞋费都被重扣了一次……”

起初的声音细如蚊蚋，可一声接一声，在这潮湿沉闷的码头黄昏里，好似春雷闷在乌云底下，虽然沉闷，却在四下里渐渐翻滚起了极其可怕的怒潮。

巴拉姆脸上的肉横着抖了抖。他万万没有想到，往日里任他抽打的一群猪仔，今天竟被这年轻瘸子用一本小账册，拧到了一处。

“你们这帮不知好歹的泥腿子，今天都是跟谁学会了这般硬气顶嘴的？！”

郑木生面容如铁，压根没去接他的恶言，只是把许三水记的那一页工时账本在巴拉姆眼皮底下一翻：

“还有今日出工的规矩。陈阿火原本是在一号库区扛干货散包的，今早却被莫名调去了最闷最重的生胶区。林狗剩被强派扛湿麻袋兼做两时辰的免费苦工。老罗叔咳成这般，依旧被赶进库区当值。工头，若是您说码头今日短缺人手，木生想请教，为什么这所有最重、最苦、最扣工大洋的脏活，偏偏全落在了跟我们热汤摊走得近的这几个人身上？”

巴拉姆腾的一下站起身来，面目狰狞：

“在这六码头上，老子怎么分工排活，难不成还要先请你这写字的书生画个押不成？！”

“你分工排活，是洋行的权力，木生自然管不着。可工头你若是借着洋行的名义，私底下整治同乡，克扣工钱，那木生今天，就必须在这六码头几百兄弟的眼皮底下，跟您好好问上一问。”

“郑木生，你手里如今有了几个赏钱，就觉得自己的肩膀足够硬，能替这码头上所有的穷鬼出头了是不是？！”巴拉姆这一声吼得极大，像要把祸水往“有钱没钱”的眼红病上引。

然而郑木生却丝毫没有被他给绕进去，手指再次在桌案上重重一点：

“木生有没有钱，跟这笔重复克扣的烂账毫不相干。这假账做出来的窟窿，用再大的喉咙也填不上。一笔名目，无凭无据扣了两次，这明摆着就是抢钱。今日大家看着阿火被冤枉扣了洋钱不吭声，明日，工头的刀子就会同样落在其他兄弟的脖子上。若是这码头上的规矩全是这般口空无凭的乱扣，大伙以后干活，怕是第一件事就是学会怎么藏着掖着，不把力气给足了。”

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