郑木生右手自然伸出：

“谢掌柜，把客栈的床位底册、住客的人名，还有损坏照赔的合同样页，都拿来给我。”

谢南枝一语不发，动作极利索地从柜台底下将那三样字据都推了出来。

郑木生在三个壮汉的注视下，用粗糙的指头翻开第一页：

“诸位，这上面记得清白。三张床，三个住客。一个生了痨病咳血的老罗叔，一个在码头被橡胶包砸断了手背筋络的短工，还有一个等活的年轻后生。我们与谢家客栈签了契书，坏一根木板双倍赔偿。这是两家本分的买卖。”

郑木生微微抬眼，那一双深不见底的黑眸子冷冷扫过高瘦男子的长脸：

“你们若是来收取这‘床脚安稳钱’，总得在这字据的名目上，将这责任跟好汉的招牌对上数吧？请教大名，这大洋收上去，是帮我们抵挡码头上的巡捕拿人，还是抵挡巴拉姆手底下的地痞打手？若是为了防巴拉姆的打手，可你们原本便在同一条裤子里吃食，同一桩抽水在码头上剥两遍，面皮还要不要了？”

门外的两个打赤膊的壮汉闻言，神色有些局促地对视了一眼。

高瘦汉子的嘴角狠狠抖了抖，脸色阴沉下来：

“你这瘸子，胆子倒真是跟那报纸上写的一样肥。”

“你们敢开口要，木生自然就敢在账本上记。”郑木生将毛笔从笔筒里抽出来递过去，顺带着把白纸样页往高瘦汉子胸前一推，“来，落笔。床脚安稳钱，收款人名讳，保到哪天哪月，出了砸店的祸事谁来认领。”

此时，在街对面的破草席烟摊旁边，恰好立着一个穿着蓝褂子的《南洋民声报》送报童，正装模作样地擦着火柴，两只耳朵却如兔子般高高竖起，死死盯着客栈里的动静。

高瘦汉子用余光瞟到了街对面的那个送报童，脑门上的太阳穴突突乱跳，知道这瘸子写手的笔杆子极其恶毒，若是今天在这白纸上按了名讳手印，明早这“哈代洋行爪牙勒索华人客栈”的铅字就要印上几万份报纸。

他的脸皮彻底绷紧了：

“郑木生，你少拿那报馆的名头来压咱们兄弟。”

“木生不过是个泥腿子，哪里压得住你们这些好汉。”郑木生慢条斯理地将笔搁回原处，“可你们既然这般喜欢编排新收据，街上的街坊们总想听个新鲜。昨天刚从苦力身上刮走了点名费，今天又要从客栈里挖走床脚钱。明儿个大清早，大家都想问一句，华人街这地方，一张床到底要被扒去几层皮才算完？”

谢南枝立在后头，凤眼低垂，右手拨弄着算盘珠子，一下一下，力道极大，发出极清脆的骨牌声。

那算盘声一下接一下，敲得那高瘦汉子本就不多的底气越发发虚。

高瘦汉子闷声杵了半晌，终于咬了咬牙，把在柜面上的手掌狠狠收了回来：

“得……今天咱们兄弟也懒得跟你这瘸子计较。这安稳的条子老子懒得写，你今天先意思意思，给点茶钱让我们回去复命。”

“那不知这‘意思’二字，在这华人街里值几分叻币？”谢南枝冷声问。

“两角现洋，算买今晚客栈后院不遭砸。”

“那可就太怪了。”郑木生在一侧用木棍在石板地上重重顿了一下，“三张床位开价三角，眨眼便降成了两角。几位好汉这价格，是依照规矩收取的，还是根据你们口袋里的烟瘾大小随意变幻的？”

客栈堂前几名等工的苦力听到这里，忍不住发出了一阵极其小声的嗤笑。

高瘦汉子只觉得脸上火辣辣地疼，像是在大庭广众之下被人狠狠甩了一记耳光，憋红了长脸吼道：

“今晚就给两角茶水费，剩下的，咱们日后再盘算！”

谢南枝连眼角余光都没多给他，慢条斯理地从柜台底下的木格里拈出了一枚边缘有些缺口的旧一角铜币，叮当一声抛在了高瘦汉子的眼皮底下：

“这茶水钱，柜上可以施舍你。但账目里我会记明白，这是打发路过闲汉清嗓子的，并不认你们这狗屁安稳规矩。你若是敢拿，这钱就是你的；你若嫌少，这铜板我也能随时收回箱底去。”

高瘦汉子一双眼珠子死死瞪着那一角铜币，整只右手在半空中僵了足足三息，这才极丢脸地一把将铜板抓进手心里。

拿得多了，好似当场坐实了勒索的赃证。

不拿，今天这趟空手回去，在码头地痞面前更是丢尽了脸皮。

他把铜钱狠狠往褂子口袋里一塞，阴森森地看着谢南枝：

“谢掌柜，你这算盘，打得当真是够恶毒。”

谢南枝眉眼未抬：

“做客栈的，糊涂了一角钱，这招牌就活不长久。”

三人临出门前，高瘦汉子转过头，阴冷的视线在郑木生的伤腿上狠狠扎了一下：

“瘸子，你会记账算数，往后就给我把后院那帮泥腿子看紧些。要是大半夜里客栈后面出了什么不该出的动静，别怪街坊四邻没有多余的唾沫星子替你说话！”

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