对于当地百姓而言，这一季的收益足以支撑大半年的开销，日子过得还算殷实。

随着时间推移，越来越多的村民尝到了甜头，天麻种植规模逐渐扩大。

但垄断随之而来的是弊端。

由于缺乏有效监管，收购环节猫腻丛生。

验收时，品相绝佳的上品被硬生生压成中品，中品降格为下品。

这种吃相难看的行为，早已激起民怨，私下里的抱怨声不绝于耳。

李秀成深知其中的水有多深，但他没打算纠缠于此。

根据之前打听到的线索，他驾车驶离县城，深入周边村落。

目标明确：找到产量最大、种植最集中的村子。

车子颠簸在坑洼不平的土路上，最终停在村口。

路面太过泥泞崎岖，车轮打滑，实在难以前行。

他熄了火，推开车门环顾四周。

不远处有一栋宽敞的青瓦房，墙体洁白，墙面上刷着鲜艳的红漆标语，虽有些褪色，却依旧醒目，透着股严肃的气息，像是村里的办公地点。

“有人吗？”

李秀成提高音量喊了一声，试图引起注意。

片刻后，瓦房门吱呀一声开了。

一个头发花白、背脊微驼的老者探出头来，浑浊的目光在李秀成身上打量了一番。

李秀成快步上前，脸上堆起诚恳的笑容：“大爷，打扰了。

我是外地过来的，对这儿不太熟，想问问路。”

李秀成并未点破此行真正的图谋，深谙木秀于林风必摧之理，他选择将锋芒收敛，伪装成一个迷路的普通旅人。

那位老者身着一套洗得发白的宝蓝色中山装，帽檐压得很低，双手背在身后，步履缓慢却透着股说不出的沉稳，一步步逼近。

那双浑浊的眼睛上下扫视着李秀成和他的座驾，像是在审视一件货物，又像是在评估潜在的风险。

“后生，打哪儿来？奔哪儿去？”

老头的声音沙哑，带着浓重的乡土口音。

李秀成面上堆起几分局促与诚恳，解释道：“大爷，我从大南省过来，本是要去通县寻亲，谁知山路弯弯绕绕，一不小心就走岔了道。

不知此处是何地界？”

“红庙子村。”

老头简短地吐出几个字，目光依旧没从李秀成身上移开，“亲戚住哪？”

“就在县城里头。”

李秀成顺着对方的话茬往下接，“刚才走神拐进了这死胡同，劳您指条明路。”

老头指了指远处隐约可见的大道轮廓：“出了这道沟，上大路，笔直向东，便是县城。”

“多谢大爷！”

李秀成眼珠一转，故作难色，“只是赶路半天，肚里实在有些空虚。

冒昧问一下，能否在您这儿讨碗饭吃？饭钱我照付，绝不白吃。”

说着，他的手便伸向背包侧袋，作势要掏钱包。

然而，老头只是冷冷瞥了他一眼，那眼神里没有丝毫温度，只有拒人于千里之外的冷漠。

他没接钱，只淡淡吐出一个字：“走。”

这一声冷喝让李秀成心头莫名一紧，一股寒意顺着脊背爬了上来。

但他强作镇定，跟在老头身后，朝着那栋宽大的瓦房走去。

临近屋门，老头冲着屋内高声喊道：“东子他娘，添双筷子，有客至。”

借着这动静，李秀成终于看清了院落的全貌。

宽阔的瓦房旁，依偎着一间低矮逼仄的茅草棚。

一个身形佝偻的老妇人从棚子里钻了出来，手里还攥着个用来喂猪的瓜瓢。

她满脸皱纹，眼神警惕地打量着这位不速之客。

“哪位啊？”

老妇人嗓音干涩。

“过路的行脚客，催着做饭呢，赶时间。”

老头言简意赅，随即转身进屋。

老妇人应了一声，随手在围裙上搓了搓沾着的泥灰，转身回了茅屋。

片刻后，老头搬出两张老旧的木凳，一张扔在地上，另一张放在李秀成面前，自己大马金刀地坐了下来。

“坐。”

落座后，老头摸出一杆旱烟袋，慢条斯理地点上火。

烟雾缭绕中，他的面容显得模糊不清，给人一种难以捉摸的感觉。

李秀成暗自观察，觉得这老头表面冷硬，骨子里或许藏着几分不易察觉的温情，只是不善言辞罢了。

既然气氛已定，李秀成不再迂回，直接切入正题：“大爷，看这田垄里的架势，种的是天麻吧？”

老头夹着烟枪的手顿了一下，抬眼问道：“你识货？”

“常年在沿海跑生意，见得多了。”

李秀成笑了笑，语气轻松，“那边的人讲究养生，天麻炖鸡是常客。

不过我听同行说，这玩意儿娇贵，只认野生，人工培育根本活不下来。

你们这儿怎么会有这么大一片？”

老头吐出一口烟圈，眼神变得深邃：“前几年县里推广种植技术，手把手教咱们。

起初确实成活率低，死伤过半，但这几年算是摸出门道了。”

“那这可是摇钱树啊。”

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