祖堂前的九块青砖，每块只有半尺见方。

纪闻钟让江野站在中间，脚可以换位，鞋底却不能踏到砖外。受试的人若跪倒、跌出砖阵，或在三招之内主动认输，都算客帖未过。

“还有一条。”老人横起白蜡杆，“旧规试的是根基。双方都只用明劲，谁把化劲送进对方身上，谁输。”

院里响起一阵低声议论。

江野过化劲没有多久，如今让他收住境界接三招，听着像是照顾纪闻钟的年纪。段怀真却没有轻松。他在界碑前试过江野，知道年轻人的化劲刚成；纪闻钟早在二十多年前就过了这道桥，哪怕只使一层明劲，对时机和分寸的判断也远胜刚破境的人。

境界压在明劲，纪闻钟这些年练出的眼力和节奏却仍在。

江野脱下外套，把右肩的绷带又缠紧一圈。回风栈挡墙松动时，旧伤重新裂开，眼下抬臂仍有牵扯。他没有换左手在前，只把两脚分开，腰胯压低一些。

纪闻钟看了眼他的站姿：“准备好了？”

“来。”

白蜡杆没有预兆地扫了过来。

第一招走的是左肋，杆身破风的声音很直，快到胸前时却忽然抬高半寸，落点变成右臂。江野若按最初判断侧身，裂开的肩口会正好撞上杆梢。他索性不躲，左掌托住杆身，右臂贴肋下压，用腰背接住那股明劲。

一声闷响，白蜡杆弯成浅弧。

江野脚下滑过一寸，右鞋停在青砖边沿。整条左臂被震得发麻，伤口也跟着热了一下，好在脚没有出去。

杆身弹回去以后，他左掌边缘很快鼓起一道青痕。纪闻钟的力气全落在明处，没有半点暗劲钻进筋骨，接的人反而取不了巧。若用化劲把力量送回去，老人会立刻停手；江野只能把麻意压在前臂里，重新摆正手掌。

纪闻钟收杆：“第一招。”

人群里的议论少了些。刚才那一杆看似平常，难处在临到身前才改的落点。没有化劲听势，只能凭肩、腕和杆梢的细微变化提前判断。江野慢了半拍，硬靠腰胯把位置补了回来。

第二招更慢。

纪闻钟将杆头压到江野膝前，没有发力，像在等他自己移动。江野盯着老人的肩，脚下迟迟没换。两息过后，杆头突然贴地一滑，沿右脚外侧绕到脚跟，纪闻钟的左掌随即落向他受伤的肩膀。

上压、下勾，力气都不重，方向却把人往蒲团的位置送。

江野右脚被杆头锁住，索性松开脚踝，让鞋底沿砖面转了小半圈。他的肩没有向后躲，反而迎着那只手靠近一步，赶在掌力完全展开前，用左肘抵住纪闻钟前臂。两个人撞在一处，江野膝弯已经低到离地不足一掌，腰背猛地一拧，又将身体拔了起来。

右肩绷带渗出一点红色，九块青砖仍都在他脚下。

纪闻钟扫了一眼那点血：“现在停，算主动弃帖。伤药照给。”

“还有一招。”

江野把右肩往后收了半寸。伤口影响抬臂，腰腿还在，前两招也让他摸到了老人出手的习惯。纪闻钟改势很快，发力前左脚掌却会把泥压出一道浅印。

程岳看得眉心发紧。他昨日在山道上替江野抬过最后一篓药，知道那道伤并不轻。刚才只要往左退出半步，肩上的力就能卸掉大半；江野守的是客帖那一方砖，宁可让伤口再开，也没拿化劲去弹纪闻钟的手。

“第二招。”纪闻钟退开两步，“最后一下，接稳了。”

老人双手握杆，杆梢直指江野胸口。这一次院里彻底安静，连屋檐落水的声音都听得见。

白蜡杆刺出时，杆梢几乎没有晃动。江野没有等它近身，双掌一前一后夹住杆身，脚底蹬实，明劲经腰背贯到指根。他原以为这一招要争正面，掌心刚触到木杆，纪闻钟却松开了后手，整根白蜡杆顺势向前滑去。

前端是虚，老人空出的右手已经落到杆尾，向下一按。木杆顿时成了一根压肩的横梁，江野双手被带到胸前，重心跟着向后。身后只有一寸砖沿，再退便出阵。

他没有和杆身继续较力，左手忽然松开，身体从木杆下转过半圈。右掌贴着杆身向内推，肩、肘、胯落在同一条线上，把原本向后的力改到了脚下。

中间那块青砖发出一声脆响，裂纹在江野鞋底炸开，一直爬到砖角。

白蜡杆停在他颈侧，纪闻钟的右掌也离他肩头只剩半寸。江野站在原处，呼吸比先前重了些，两只脚仍没有越线。

“三招。”段怀真开口。

纪闻钟收起木杆，低头看了看裂开的青砖：“化劲收得还算干净。”

他抬起江野的左手看了一眼。掌缘青肿，前臂肌肉还在轻轻发颤。纪闻钟与他隔杆交了三回力，有没有化劲回送，握杆的人心里最清楚。老人放开他的手，只对段怀真说：“按旧规记。”

先前质问江野的外院弟子忍不住道：“他本来就是化劲。就算不用劲，眼力和反应也占了便宜。”

“我也是化劲。”纪闻钟抬眼，“觉得便宜，进来替他再接一遍。”

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