老槐树的叶子还没落尽，洛阳城就出了事。

事情的起因是一包茶叶。准确地说，是一包从江南润州运来的春茶。茶是润州刺史派人送到洛阳的贡品，一共十二斤，装在六个青瓷罐子里，用黄绸封口，沿运河一路北上，沿途换过三次船、两次马车，在洛口仓卸货时由户部仓曹司的吏员清点入库，登记造册，一切手续完备，看不出任何问题。

问题出在泡出来的茶水里。

户部侍郎崔琮有个习惯，每天早朝前要先喝一盏浓茶提神。他府上的茶叶有专门的来路——每年润州贡茶入库后，户部按例会给本部五品以上官员各分二两，算是朝廷的体恤。崔琮分到的二两春茶是四月初八到手的，他当天就让府里的茶房泡了一壶。茶汤颜色碧绿透亮，茶香清雅，入口回甘，比去年的贡茶还要好上三分。崔琮喝了半盏，赞了一句“今年润州的茶不错”，然后把剩下的半盏放在案头，继续批阅公文。

一盏茶的工夫，崔琮开始觉得舌头发麻。

起初他没在意——春茶性寒，舌头微微发麻也是常有的事。但麻意没有消退，反而从舌尖蔓延到了喉咙，像是有无数根极细的针同时扎在黏膜上。崔琮放下笔，伸手去够案头的温水壶，手伸到一半就僵在了半空中——他的手指开始不受控制地蜷缩，五根手指像鸡爪一样向内扣死，关节发出咯咯的轻响。他想喊人，喉咙里只发出一声含混的气音。他的眼睛还睁着，意识还清醒，但全身的肌肉正在一块接一块地脱离他的控制。

崔琮的夫人冲进书房的时候，崔琮已经从椅子上滑到了地上，整个人蜷成一团，面色青紫，嘴角溢出白色的泡沫。他的眼睛瞪得极大，瞳孔缩成了针尖大小，嘴唇在剧烈地翕动，似乎在拼命想说些什么，但发出的声音只是一连串毫无意义的呜咽。

崔夫人吓得魂飞魄散，一面叫人去请太医，一面让府里的下人把崔琮抬到床上。等太医署的医正赶到时，崔琮的症状已经进一步恶化——他的四肢完全僵硬，脖子后仰成一张弓的形状，脊背的肌肉绷得像铁板一样，整个人以头和脚跟为支点，身体中间悬空拱起，像一个被强行掰弯的竹片。医正翻开崔琮的眼皮看了看，瞳孔对光线几乎没有反应；又搭了脉，脉象又细又涩，像是有什么东西在血管里凝成了沙子，把原本通畅的血流堵得断断续续。

“这是中了毒。”医正放下崔琮的手腕，声音压得极低，“什么毒，卑职一时断不出来。症状像是马钱子，但马钱子中毒不会这么快发作；又像是乌头，但乌头中毒先是上吐下泻，不会直接抽搐僵直。崔大人的脉象里有一种很奇怪的涩滞感，像是血里面混进了极细的粉末——卑职在太医署做了十五年医正，从没见过这种脉象。”

崔夫人听到“中毒”两个字，腿一软直接坐在了地上。崔府的大管家还算镇定，立刻派人去大理寺报案，同时把崔琮书房里所有可能接触过的东西全部封存——茶壶、茶杯、茶罐、案头的点心、笔墨、甚至崔琮批阅过的那叠公文，一样都没动，原样保留在书房里。

大理寺接到报案时，曾泰正在正堂整理裴光济案的归档文书。听到“户部侍郎中毒”六个字，他手里的毛笔顿了一下，一滴墨落在写了一半的卷宗封面上，洇开一团黑色。

“人还活着吗？”曾泰放下笔，站起来就问。

“活着。”来报信的崔府下人气喘吁吁，“但医正说，情况不太好。崔大人全身僵硬，像根铁棍一样绷着，只有眼珠子能动。医正用了针灸和灌肠的法子，都没见效，只能暂时用参汤吊着气。”

曾泰没有再多问。他一面派人去请狄仁杰，一面带着大理寺的仵作和两名书吏直接赶往崔府。等他到的时候，狄仁杰已经在崔琮的书房里站了有一盏茶的工夫了。

狄仁杰是在家里被叫来的。李元芳正蹲在院子里擦他的链子刀，听到曾泰派来的卫士说明了情况，把刀往腰间一插，跟着狄仁杰就出了门。如燕本来也要跟着去，被狄仁杰拦下了——“户部侍郎中毒，现在情况不明，你留在家里，万一有什么变故也好有个照应。”如燕虽然不情愿，但还是点了头，把剑抱在怀里坐到了廊下的台阶上。

狄仁杰到崔府之后做的第一件事，不是去看崔琮，而是让崔府的管家把崔琮今天吃过、喝过的所有东西全部搬到书房里来。管家带着下人把东西一样一样搬进来——早饭的粥和酱菜、午饭的饭菜（崔琮午饭是在户部衙门吃的，府里没有）、下午的茶水和点心、以及崔琮回府后喝的半盏茶。

狄仁杰一样一样看过，最后拿起那只青瓷茶壶，把壶盖掀开，凑近鼻尖闻了闻。茶已经凉透了，但茶叶的清香还在，只是清香下面隐隐约约压着一丝极细微的异味——不是茶本身的苦味，也不是青瓷罐子的土腥气，而是一种很淡很淡的金属味道。确切地说，是铜锈的味道。

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