城南那间旧货铺子坐落在一条叫柳条巷的窄巷子里。

巷子两边的墙壁上爬满了老藤，石板路面被岁月磨得光滑发亮，缝隙里长着青苔。铺子的门脸不大，门板上的漆皮已经剥落得差不多了，露出下面灰白的老木头。门口没有挂招牌，只在门楣上钉着一块巴掌大的木片，上面用墨笔写了“收旧”两个字，字迹潦草得像是随手一抹。如果不是差役带路，张环差点就从巷子口走过去了。

张环到的时候，现场已经被大理寺的差役围了起来。两个差役守在铺子门口，手里提着水火棍，脸上带着说不清的紧张——一个告老还乡的老书吏横死在这种不起眼的地方，死状和半个多月前震惊朝野的十九名官员中毒案一模一样，这消息要传出去，整个洛阳城都得炸锅。

“张军头。”领头的差役朝张环抱了抱拳，掀开了铺子门口的草帘子，“尸体在里面，咱们的人没动过，就等仵作来验。不过小的先跟您交个底——里面那股味道，不太对劲。”

张环皱了皱眉，弯腰钻进了铺子。

铺子里面比外面看起来更破旧。四壁的木架子上堆满了旧货——缺了腿的椅子、锈迹斑斑的铜盆、发霉的旧书卷、成捆的破布头，空气中弥漫着一股霉味和灰尘混在一起的浊气。但在这股浊气底下，张环确实闻到了一丝若有若无的甜味。很淡，像是某种干花被碾碎之后残留的气息，如果不仔细分辨，很容易被霉味盖过去。

他心里咯噔了一下。这种甜味，和户部那十九名中毒官员的尸检文书里描述的气味高度相似——太医署的医正称之为“矿石粉末与草药混合后的挥发性气味”，是那种矿物毒素在空气中暴露后产生的特殊气味。

尸体倒在铺子最里面的一间小隔间里。隔间的门半掩着，张环用刀鞘轻轻推开门，看到了那个老书吏的最后一面。

吴老书吏今年应该有六十好几了，头发全白了，稀疏地盘在头顶，用一根磨得发亮的木簪固定着。他靠坐在墙角，双腿伸直，两只手放在膝盖上，脸上的表情出奇地平静——眼睛半闭着，嘴巴微微张开，像是在打盹时被什么东西惊醒了，然后就再也没有合上眼。他的脸色是一种极不正常的青灰色，嘴唇发紫，唇角的皮肤上有几道细微的裂纹，裂纹里渗出了一些暗红色的液体，已经干涸了。

张环蹲下来仔细观察了一会儿，发现了一个重要的细节——吴老书吏的右手食指和中指的指腹上，沾着一层薄薄的黑色粉末。他凑近闻了闻，那股甜味就是从这里发出来的。

“这老书吏死之前摸过什么东西。”张环自言自语了一句，站起来开始仔细检查整个隔间。

隔间不大，约莫七八尺见方，里面只摆了一张旧木桌和一把断了扶手的圈椅。木桌上堆着一摞发黄的账册，账册旁边放着一只打开的小木匣，木匣里空空的，什么都没有。桌上还有一盏油灯，灯油已经烧干了，灯芯上结着一团黑色的灯花。窗户上糊的纸破了好几个洞，风从洞里灌进来，吹得桌上的账册沙沙作响。

张环走过去翻看那摞账册，发现这些账册全是旧货铺子的进出货记录，最早的一笔记录是五年前的，最近的也有两年了。账册上的字迹歪歪扭扭，记的都是些“旧椅三把”“破铜盆两只”“旧书一捆”之类的杂物往来，看起来和吴老书吏的死没有任何关系。

但张环注意到一个异常——这摞账册最下面压着一本和其他的完全不同的册子。这本册子比别的账册小一圈，封皮是深蓝色的，纸张质地明显更好，翻开之后里面不是货物记录，而是密密麻麻的人名和数字。张环仔细看了几行，脸色渐渐变了。

这本册子上记录的全是户部仓曹司过去数年的收支明细，而且每一笔记录旁边都用朱笔标注了“实际”和“账面”两组数字。两组数字之间的差距从几百石到几千石不等，所有“实际”的数字都比“账面”的数字小。换句话说，有人在用这本册子记录户部仓曹司真实的收支情况，而官面上的账册数字是被人为虚增了的。

这本册子的最后一页，在“长寿二年春”的条目下，有人用极细的笔迹写了一行字——“卢主事令改丹徒夏税底册，增四万二千石。吾照办。但此事必有后患。”

张环把册子合上，小心地放进怀里。这个发现太重要了，必须立刻送回大理寺。他走到铺子外面，让一个差役立刻骑马去请仵作，又叫来另外两个差役，让他们把铺子前后左右所有的邻居都召集起来，他要一个一个问话。

最先被带来的是住在巷子口的一个老妇。老妇姓刘，今年七十多了，耳朵有些背，说话声音大得整条巷子都听得见。张环问她认不认识这间旧货铺子的主人，老妇歪着头想了半天，说这铺子空了两年多了，原来的东家是个收旧货的，两年前死了，铺子就再没人管过。不过最近三四天，她半夜起来上茅房的时候看到铺子里有光，当时以为是闹鬼，吓得赶紧缩回去了。

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