李元芳回到城南货栈时，天已经大亮。他连盔甲都没来得及解，先灌了半壶凉茶，坐在堂屋里把昨夜的事从头到尾理了一遍。沈涛端着碗粥进来，见李元芳眉头紧锁，便把粥放在桌上，低声道：“将军，先吃几口。张环那边说潘越伤口有些红肿，不过用了芮医工留下的药，人还清醒。”李元芳端起碗扒了两口，又放下：“潘越不能出事。他昨晚在灰石坡看到了火起之前的动静，这人如果有个三长两短，我们就少了一个活证。芮医工的药哪来的？”沈涛说：“是曾刺史从府衙药房取的。芮医工原先在城南开铺，前些日子府衙征他进来帮着看外伤。潘越那箭伤不深，但沾了河泥，怕烂。”李元芳说：“河泥有毒。他们那短刀上的黑砂，八成也能混在泥里。沈涛，你传话下去，从昨晚起凡是下过城北河、旧渡口泥滩的人，衣裳鞋袜都不许乱扔，让张环集中收着。等狄大人回来验。”
正说着，曾泰从外面进来，手里抱着两卷黄纸旧册，额上全是汗。他一看李元芳就道：“工曹的人不老实。我去调河闸启闭录，管档的推说钥匙在韦正明手里，打不开。我亮出洛州刺史的印，他才从隔板后面拖出两本册子。册子是新抄的，旧本不翼而飞。”李元芳问：“新抄的册子怎么说的？”曾泰把册子摊在桌上：“初五夜记的是‘闸闭，水缓’，初八夜只有‘平安无事’四个字。字迹不同，像三个人分开写的。我让人把管档的带回府衙问话，他半路又想跑，被差役按住了。此人叫冯四，在工曹干了二十年，管了十二年档。他说旧本被韦正明前日借去，至今未还。”李元芳道：“韦正明被拿之后，他房里可搜过？”曾泰说：“我亲自带人搜了。韦正明的住处很小，一床一柜一桌。柜里有些散钱和几件旧衣，没有册子。但他床脚压着一块青砖，拿起来下面是空的。里面有一本包着蓝布的小册子。你看看。”
曾泰从怀里摸出那本小册子，放在粥碗旁边。李元芳拿过来翻。册子封皮无字，内页写得很密，全是日期和极短的话。头几页是：“七月十九，韦正明送青鱼两尾至樊宅。樊回赠墨一锭。”“八月初三，樊驿官遣马驿卒送竹筹六枚至城西算馆。”“九月初十，韦正明夜登城北水闸，与守卒共饮。卯时方归。”李元芳看到这里，手指在“城西算馆”四个字上点了点：“樊驿官和算馆有往来。马驿卒送的竹筹，是不是我们之前在灰石坡发现的墨玉算筹？”曾泰说：“极有可能。但城西那家算馆，明面上只教授河洛算术，馆主周墨。此人在润州有些名望，每逢县学开考，富户都送子弟去他那里卜算名次。”李元芳说：“周墨？我记下了。你再往下看，后面几页怎么断在这？”曾泰翻到末页。末页写着一行稍大的字：“右使亲临，勿留纸角。”李元芳目光一凝：“右使？”曾泰说：“我也看到了。这本册子如果真是韦正明所记，他至少知道对方有个‘右使’。但这四个字前面再无称呼，不知道右使是谁。”李元芳合上册子：“先别声张。这册子不能放在货栈，得藏到狄大人回来。还有，樊驿官木板上的记，和韦正明这本册子，正好互补。樊驿官记的是事，韦正明记的是人。可这两人都只是办事的。他们上面那个‘右使’，才是要命的人物。”
正说着，外面传来马蹄声。齐虎浑身是汗地冲进来，盔甲上溅满泥点，手里攥着一封火漆完好的公文。他单膝一跪：“将军，阁老从神都发来的加急。八百里的，路上累倒了两匹马。”李元芳忙接过来。封皮上是狄仁杰的笔迹，写着“元芳亲启”。他拆开火漆，抽出信纸。纸上字不多，却写得很重：“元芳，本阁不日即回。润州水案，看似工部，实为旧弊。尔等查到的水闸、官械、算筹，可并案。切记：漕税账册不在府衙，而在河底。旧渡口东七里黑鱼口，有前朝水栅废闸。若需水势，问漕商比问官快。另，灰石坡非第一处火。神都工部旧档有载，三年前润州东郊窑场曾起无名火，死三人，卷宗被抽走。如燕已先行南下。她若到，不可拦。”李元芳反复看了两遍，递给曾泰。曾泰接过，脸色一变：“如燕姑娘也要来？”李元芳说：“大人既然让她来，必有用意。曾兄，大人信里说漕税账册不在府衙，而在河底。你听听，河底。”他站起来，在堂屋里走了几步。“我们一直在查军械、查水闸、查樊驿官。可大人一句话点破了。他们在润州经营这么多年，最要紧的不是刀，是账。只有账册能证明他们改了多少税、贪了多少粮、准备起兵后拿什么养兵。账册若藏在岸上，早晚会被搜出来。所以沉在河底。旧渡口东七里黑鱼口，就是藏账处。”曾泰说：“那他们为什么还要开闸运刀？刀已经足够定罪了。”李元芳说：“刀是拿来起兵的。账是拿来要挟人的。刀可以再造，账一旦丢了，他们这些年拉拢的人心就散了。所以樊驿官一死，他们首先想的绝不是去救韦正明，而是连夜去黑鱼口转移账册。”曾泰大惊：“那我们还等什么？”李元芳说：“不等。可我们没有船，也没有水势图。贸然去黑鱼口，正好撞进人家口袋。”他看向齐虎：“张环在哪里？”齐虎说：“张头儿在城南旧渡口查那条空船，还没回来。”李元芳说：“你速去旧渡口，让张环把查到的所有东西带回来。再告诉杨方，让他备三匹快马，我今晚要再去一趟灰石坡。潘越能说话吗？”沈涛道：“能。他刚才还问起将军。”李元芳说：“好。沈涛，你在这里等如燕。她若先到，就说我和曾兄去了灰石坡。她若带来狄大人的新命令，你派快马追我们。”沈涛犹豫了一下：“将军，您已经一夜没合眼。”李元芳说：“现在合眼，等人家把账册从河底捞起来再想合就晚了。”他走到桌边，把韦正明那本小册子用油纸包好，交给曾泰：“曾兄，这本册子你亲自带在身上。我们分头。我不信工曹只有韦正明一个人。苏宏说旧刀是工部案的遗留，那好。工部案三个字，就是他们的根。我得让苏宏自己把这个根翻出来。”
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