回到城南货栈，天已经黑透了。货栈后院的几间屋子都点着灯，窗纸映出人影来回晃动。李元芳和狄如燕几乎同时下马，把缰绳扔给迎上来的齐虎。两人快步进了后院正房。曾泰已经等在里头，见如燕到了，起身道：“如燕姑娘，一路辛苦。”狄如燕一抱拳：“曾大人，别来无恙。”她声音清亮，脸上没有半点疲态。

李元芳说：“先不寒暄了。曾兄，把两本册子都拿出来。如燕，你看这个。”他从怀里取出油纸包，又让曾泰把韦正明的小册子和炭窑里找到的工坊账一并摊在桌上。三样东西并排摆着，灯下纸页泛黄，字迹各不相同。狄如燕先看那本炭窑工坊账，翻了十几页，手指在几个算筹符号上停住：“这记账的方法，是用河洛算筹的横竖码。叔父当年在工部查过旧案，有些老吏用这种暗码记田亩。不过这本更细，不光记数量，还记成色。黑砂、松炭、清水，每样下面都有合数。这是怕有人私吞。”曾泰问：“你怎么看出来的？”狄如燕指着其中一列：“这里每行末尾有个‘合’字，旁边是校验数。前面数目加起来，末位要和这个数对得上。这跟漕仓出库的过闸簿一个道理。若非极熟悉算学的人，做不出这种账。”李元芳说：“所以炭窑里这本账，不是随便什么窑工能写的。写账的人，至少是个算学老手。”曾泰说：“会不会是周墨？”李元芳说：“现在只能说有可能。但周墨是算馆馆主，若他亲自到炭窑写账，反而不合常理。他手下应该还有人。这本账纸页厚，手感滑，像贡纸。如燕，你闻闻。”狄如燕把册子凑近鼻尖：“有淡淡的樟木味。纸上还沾过桐油。不是普通货。这种纸，润州本地不产，要过江从扬州来。”李元芳说：“冯漕商。江南漕运的船过扬州。如果他夹带这种纸，根本不引人注意。”曾泰说：“元芳，你的意思是冯漕商也卷进来了？”李元芳说：“我只是怀疑。樊驿官管驿路，韦正明管水闸，周墨管算馆，炭窑里又有扬州纸。这些人平时各不相干，可你把他们的线头一抽，全在润州附近。这不是巧合。”

狄如燕拿起韦正明的小册子，只翻了几页，眉头便皱起来：“右使亲临，勿留纸角。这句话不是韦正明自己能写的。他若有资格见什么右使，就不会只当个工曹主事。”曾泰说：“我当时也这么想。可这字迹与前面一样，应当是他亲笔。”李元芳说：“也许是他听来的。比如樊驿官对他说了‘右使亲临’四字，他慌张记下。你看这行字比其他行都大，笔划用力，说明写的时候手在抖。”曾泰又看了看：“有道理。这几页越到后面越乱。韦正明怕了。他知道自己卷进的事太大，想留点东西保命，又不敢写明白。”狄如燕道：“一个又贪又怕的人，最容易被当成弃子。他若还有点用，就不会被留给我们。”李元芳说：“所以韦正明被抓，对玄筹阁来说不算伤筋动骨。他们最怕的是三样东西：炭窑账、河底税账、还有我们没发现的某个人。前面两样已经有一本落到我们手里。另一本，就在黑鱼口。”

正说着，张环从外面进来，手里拿着一根细长的竹管。竹管外头用麻布包着，像是刚从水里捞出来。张环说：“将军，旧渡口那条空船，卑职又查了一遍。船底不是平的，中间有一道暗槽。这竹管就藏在暗槽里，用木楔子卡着。不把船翻过来，根本看不见。”李元芳接过竹管，打开麻布。里面是一卷薄薄的纸，展开看，是一幅极简的河道图。图上有几处墨点，标注着“旧渡”“闸口”“炭窑”“黑鱼”。其中“黑鱼”两字旁边画了三条横线，像水位。曾泰凑近看：“黑鱼口确实在旧渡口东七里。这图把炭窑、水闸、旧渡口连成一线。画图的人，对这条水路极其熟悉。”李元芳问张环：“船是谁发现的？”张环说：“一个姓陈的老船工。就住在旧渡口北边两里。他说早上起来收渔网，看见船陷在泥里。卑职问他昨夜有没有看见灯，他先说不记得。后来卑职给了他几个铜钱，他才说半夜听见河口有橹声，出去看过一眼，见旧渡口西边有盏青布灯，忽明忽灭，后来往东去了。”李元芳说：“姓陈的船工多大年纪？家里还有什么人？”张环说：“五十多岁，无儿无女，一个人住。靠打鱼和帮人修船为生。”李元芳说：“明天你再去一趟。不要以官差身份，就说是找船匠修货船。看看他家里的工具、船具。特别是青布、灯油、铜丝绳。”张环点头。曾泰说：“元芳，你怀疑这陈船工也是他们的人？”李元芳说：“现在润州城里城外，凡是和船、灯、水沾边的，我都不能轻信。温货郎说过，旧渡口船头挂青布灯。这陈船工恰好在旧渡口附近打鱼。他看见灯不报官，还问一句才说。这不合常理。”狄如燕说：“但也不能认定他就是贼。也许只是害怕。”李元芳说：“所以让张环去探。不能打草惊蛇。”

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