王守义是第二天一早出的门。

沈清妧给他的任务只有一个——找到那个探子。

“不要打草惊蛇。”她站在院门口，声音压得很低，“找到人就行，看他住在哪，什么规律出没，密信怎么送。搞清楚了回来。”

王守义点了点头。

他的脸上没有多余的表情——当过军中斥候的人，这种活计，是他的老本行。

沈清妧交代完之后，又嘱咐了一句：“别去太久。午后回来。”

王守义裹上一件破旧的羊皮袄，拎了把砍柴刀——这是他的伪装，北山村的男人冬天上山砍柴是常事——推开院门，走进了积雪未消的山野。

下午申时，他回来了。

脸冻得铁青，但嘴角微微翘着。

“找到了。”

沈清妧把他让进正房，关了门。

王守义将所见所闻倒了出来：“村外东北方向三里路，有个废弃的炭窑，窑洞里住了个人。三十来岁，精瘦，一双眼睛贼亮。穿的是旧棉袄，但靴子是新的——官靴。”

“和昨晚脚印吻合。”

“我远远地跟了一阵。那人白天缩在窑洞里不出来，中午的时候出来了一趟，往山里走了一截，在一棵老松树的树洞里取了东西——一个小竹筒。然后他打开竹筒，看了里面的纸条，又塞了自己写的东西进去。”

王守义停了一下。

“那棵老松树的树洞是个信筒。有人定期来取他的密信，再把新指令放进去。”

“你看清纸条上的内容了吗？”

“看不清。太远了。”

沈清妧点了点头。

她没有让王守义去抓人，也没有让他去毁掉信筒。

相反，她做了一个决定——

“不动他。”

王守义微微一愣：“不动？”

“留着他。”沈清妧的手指在膝盖上轻轻敲了两下，“这个探子是钱有德的眼睛。如果我们把眼睛挖了，钱有德会换一双新的，而且会更加警觉。不如——让他看到我们想让他看到的东西。”

王守义愣了两秒，然后明白了。

“大小姐是要——”

“对外，沈家要穷。”沈清妧的语气淡淡的，像在说一道菜谱，“要穷到衣不蔽体、食不果腹。我们在明面上做的任何事，都要控制规模，不能让这个探子觉得沈家有什么了不起的底牌。暗中的动作——全部转入地下。”

她的目光落在怀中那张密道地图上。

“地下”两个字，此刻有了一层更深的含义。

——

三天后。

赵大牛来了。

他来的时候，脸色不太对——不是生气的那种不对，而是一种纠结的、像是知道了什么不该知道的事情的不安。

“沈姑娘。”他站在院门口，搓着手，踩了踩脚上的雪，犹豫了好一会儿。

“进来说。”沈清妧让开了门。

赵大牛走进院子，左右看了看，确认没有外人。然后压低声音。

“前天，村里老刘家的小子去凉州城买盐，在城门口碰上了知府衙门的人。那帮人喝了酒，嘴上没把门的。老刘家的小子有心听了几句——”

他停了一下，喉结上下动了一下。

“什么？”沈清妧的声音平稳。

“钱有德……前阵子接了京城来的信。”赵大牛的声音压到了最低，几乎是在嗓子眼里说话，“接到信之后特高兴，在知府后宅摆了三天酒席，把凉州城有头有脸的人都请了。喝到半夜的时候，他身边的人听到他说了一句话——”

赵大牛抬起头，目光对上沈清妧的眼睛。

“他说——沈家那个丫头片子，翻不了天了。上面说了，过完冬就把沈庭远提到府衙大牢重新审问。这回——”

赵大牛的声音微微发颤。

“——活着进去，别想活着出来。”

院子里安静了三息。

风刮过来，卷起几片残雪。

沈清妧站在原地，面上没有任何表情的变化。

但她的手——攥在袖中的那只手——指节已经发白了。

过完冬。

提审。

活着进去，别想活着出来。

赵明德不打算让沈庭远活过这个春天。

赵大牛显然是鼓了很大的勇气才来说这些话的。他看着沈清妧，嘴唇动了动，似乎想说点什么安慰的话，但张了几次嘴，最后只挤出了一句。

“沈姑娘，你……你们打算怎么办？”

沈清妧看着他。

这个北山村的村长，一个月前还对沈家冷淡疏离的粗汉子，此刻站在她面前，脸上写满了不安和笨拙的关切。

她忽然弯了一下嘴角。

“赵村长，多谢你告诉我这些。”

“我……”

“你帮我一个忙。”沈清妧走到他面前，声音不大，但每个字都清晰得像刻在石头上，“这件事，只有你知道，不要让村里任何人知道。我不想让大家担心。”

赵大牛用力点了头。

他走了。

院门关上的那一刻，沈清妧的嘴角收了。

她站在院子里，冬日的斜阳照在她脸上，光线惨白，将她的表情映得格外分明。

不是害怕。

是冷。

一种从骨子里往外冒的、被人当猎物盯上后的、冰冷的清醒。

赵明德在京城发号施令，钱有德在凉州磨刀霍霍。

他们给沈家的时间，只剩一个冬天。

过完冬——就是催命符。

沈清妧转过身，走进正房。

她需要把所有的核心人员召集起来，今晚——开一个会。

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