“镇”字旗在风沙里翻飞——像一面从记忆深处扯出来的旧帜，蒙着尘，染着血，但那个字，依然清清楚楚。

马蹄声轰然炸开。

沙尘裂口处，第一排骑兵冲了出来——清一色的黑甲，没有多余的装饰，头盔压得极低，只露出一双双冷硬的眼睛。马是北疆特有的大宛马，肩高过人，四蹄翻飞的时候，地面都跟着震。

领头的那个骑兵手中擎着一杆长枪——枪头在阳光下闪了一下，刺眼的白光。

沈清妧的心跳在那一瞬间猛跳了一下——然后稳了。

“是温将军的人。”她低声说。

魏铁的手从刀柄上松开了半寸——只半寸，没有完全松开。

铁勒骑兵的阵型微微后缩了一步。领头的那个鬼面铜盔骑兵回头扫了一眼来势——黑甲骑兵不多，目测也就二十来人，但来得极快，阵型极紧，从冲锋的架势来看，不是来“看看情况”的，是来“干架”的。

鬼面铜盔骑兵用蛮族语喊了一句什么——他身后的三十七骑同时勒住了马，没有再往前压。

不是怕了——是在掂量。

“镇”字旗的骑兵队在二十步外刹住了——为首那人翻身下马，大步走上高地，一把摘掉头盔。

是个年轻的汉子，二十五六岁的样子，脸上有一道从左颧骨斜到下颌的旧疤，已经发白了。他的目光在沈清妧身上一扫，然后猛地站定。

“沈——大小姐？”

温霆从后方的骑兵里策马赶上来，跳下马，喘着气喊了一声：“大小姐！这是我大哥温霖！父亲派他带队来接应的！”

那个叫温霖的年轻人看了温霆一眼，又看了沈清妧一眼，单膝跪了下去。

“北疆军前哨营百夫长温霖，奉父命接应大小姐。”

沈清妧点了一下头：“起来。”

温霖起身，目光越过沈清妧的肩膀，落在对面那群铁勒骑兵身上——那道旧疤在阳光下格外显眼，衬着他脸上的表情，冷到了骨头里。

“铁勒部的人。”他的声音低沉，“最近越来越嚣张了，连天山脚下都敢巡。”

那个鬼面铜盔骑兵还在远处看着——他没有动，他身后的三十七骑也没有动。但气氛已经变了，从“猎人围猎物”变成了“两群猎人在对峙”。

沈清妧没有理会他们。她转身对温霖说了两个字：“走。”

——北疆军营在天山以北、祁连山以东的一处峡谷地带。那个位置选得极好——三面环山，只有东南方向有一道狭窄的谷口进出，易守难攻。峡谷里的营帐排列整齐，灰黑色的毡布帐篷一座挨着一座，远远看去像棋盘上密密麻麻的棋子。

马蹄踩在谷口的碎石上，声音被两侧的山壁放大了，传出去很远。沈清妧骑在马上，从谷口往里走，一路上看到的每一个士兵——都在看她。

不是那种好奇的看——是一种复杂的、带着某种她能感觉到但说不清楚的东西的看。

温霆骑在她旁边，低声说了一句：“营里的弟兄都知道，沈大将军的女儿要来。”

沈清妧没有说话。

她看到了帅帐。

帅帐比普通帐篷大了三倍不止，帐顶插着一面旧旗——旗上是一个“温”字，字迹被风雪剥蚀了一半，但那一半残存的笔画，和沈庭远写字时的劲道一样——都是战场上练出来的。

帐篷的帘子被掀开了。

一个人走了出来。

四十多岁的汉子——脸是黑的，不是晒黑的那种，是常年在风雪和烈日交替的北疆磨出来的、像铁板一样的黑。身板极宽，站在帅帐门口，几乎把帐篷口都堵住了。

他的头发已经有些花白了——不是满头白，是鬓角和额前的几缕，像落在黑铁上的霜。

温柏年。

镇北军旧部，三万北疆铁骑的统帅，沈庭远的生死兄弟。

他站在那里，看着骑马走过来的沈清妧——目光从她的眉眼上划过，然后停住了。

停在了她的眉骨和下颌的轮廓上。

那个轮廓——和一个人极像。

“像。”温柏年的声音从喉咙深处挤出来，嘶哑得像石头在砂纸上磨，“像你爹。”

沈清妧翻身下马，站到了他面前。

温柏年比她高出一个半头——她得仰着脸看他。但她站得很直，站得像一棵从石头缝里长出来的树。

“温叔。”她说。

温柏年的嘴唇动了一下——他张了张嘴，想说什么，但那句话被什么东西堵在了喉咙口。

沈清妧从贴身的内袋里取出了沈庭远的信——那封从凉州一路跟着她走过戈壁、翻过天山的信，油纸封皮已经磨毛了边角，但完好。

“我爹的信。”

温柏年双手接过——那双手很大，手指粗得像铁钳，每一根手指上都有旧伤的疤痕。但接信的动作极轻、极慢，像是在接一件比玻璃还脆的东西。

他拆开信封。展开信纸。

帅帐门口的风将信纸的边角吹得微微翘起——温柏年用拇指按住了那个翘起的角，低头看了下去。

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