太和殿内，血腥味混合着熏香，凝成一股令人作呕的气息。

禁军已经控制了所有出入口，刀枪森然，将残余的赵家影卫、以及瘫倒在地的赵明德团团围住。百官们惊魂未定，或瑟缩在案几后，或相互搀扶着站起，目光恐惧地投向殿中央。

萧衍还站在那里，衣袍左臂的伤口已被阿九简单包扎，血迹在深色布料上洇开更深的痕迹。他手中的雁翎刀已经归鞘，但那股经历过生死搏杀的锐气，依旧萦绕不散。

赵明德半跪在金砖上，右手腕以一个不自然的角度扭曲着，是被阿九捏碎腕骨所致。他没有呻吟，也没有求饶，只是用那只完好的左手撑着地面，身体微微颤抖。

殿门外传来急促而整齐的脚步声。一名禁军校尉快步走入，单膝跪地，甲胄铿锵作响。

“报殿下、太后！”校尉声音洪亮，却带着一丝难以抑制的激动，“城外捷报！西南叛军已被全歼！明州镇赵伯安被擒，渝州镇钱丰逃往西山，正被追捕！北疆军沈将军已率部接管城防！”

大殿内响起一片压抑的抽气声。

赵明德的身体，猛地一僵。

他缓缓抬起头，脸上是一种混合了极度震惊、不甘和某种荒谬感的复杂表情。灰白的头发散乱地披在额前，那双曾经精明算计、翻云覆雨的老眼，此刻只剩下一片浑浊的死灰色。

“北疆军……”他喃喃道，声音嘶哑得如同破旧的风箱，“沈庭远……他竟然真的……”

他猛地扭头，死死盯住萧衍，目光像淬毒的针：“是你？从一开始……从你化名陆衍接近老夫的时候……这一切，都是你们设的局？”

萧衍没有立刻回答。他走到赵明德面前，蹲下身，平视着这张写满失败与疯狂的脸。

“是，也不是。”萧衍的声音很低，却清晰地传入殿中每一个人的耳中，“局是清妧布的。药是她炼的，路是她铺的，人是她联络的。我只是……执行。”

“沈清妧……”赵明德咀嚼着这个名字，忽然发出一声短促而怪异的笑，“好……好一个沈家女……老夫输得不冤……不冤啊！”

他笑着，眼角却挤出了浑浊的泪水。那不是悔恨，是极致的不甘。三十年！三十年处心积虑，三十年步步为营，从一个隐姓埋名的前朝遗孤，爬到权倾朝野的太师之位。所有的谋划，所有的眼线，所有的棋子，在最后关头，被一个他从未真正放在眼里的流放罪臣之女，连根拔起。

“你杀了我父亲。”萧衍盯着赵明德，一字一顿，“构陷通敌，逼其自尽于府中。这笔血债，今日该清了。”

“清？”赵明德惨笑，口中溢出一丝鲜血，是急火攻心所致，“萧煜不死，我赵家何时能复国？他挡了我的路，就该死！这天下，本就该姓赵！我祖父是赵国公，这江山是从我赵家手中丢的，凭什么不能拿回来？！”

“凭你勾结蛮族，许割国土。”萧衍的声音冷了下来，“凭你毒害太后，祸乱朝纲。凭你视万千百姓如草芥，只为一己之私欲。赵明德，你不是在复国，你是在卖国。前朝赵国公若泉下有知，恐怕不下你这等不肖子孙。”

赵明德脸上的疯狂笑容凝固了。他张了张嘴，似乎想反驳，却什么也说不出来。萧衍的话，像最后一把刀，不仅刺穿了他的身体，更刺穿了他用“复国”大义包裹了三十年的自私与贪婪的核心。

一直沉默的太后，在刘嬷嬷的搀扶下，走到了皇帝身边。她枯瘦的手，轻轻拍了拍皇帝颤抖的肩膀。

皇帝打了个激灵，仿佛从噩梦中惊醒。他抬起头，目光从赵明德身上移到萧衍脸上，又移到太后脸上，最后，落回那个他信任了十几年、倚仗了十几年、却几乎将他推入万劫不复深渊的“忠臣”身上。

他的脸涨红了，由红转青，嘴唇哆嗦着，胸口剧烈起伏。被欺骗的愤怒，被背叛的耻辱，死里逃生的后怕，对先太子（他的兄长）之死的愧疚，对太后险些被害的痛心……种种情绪在他懦弱而昏庸的心里冲撞、发酵，终于冲破了那层名为“帝王体面”的薄壳。

“赵明德……”皇帝的声音发颤，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“你对朕说的每一句话，都是骗朕的？”

赵明德抬起头，看着皇帝那张又惊又怒的脸，忽然觉得无比可笑。他费尽心机扶持、控制、利用了这么多年的傀儡，此刻居然也摆出了一副审判者的姿态。

他咧开嘴，露出染血的牙齿，阴鸷地笑了。那笑容里没有了伪装，只剩下赤裸裸的蔑视。

“骗你？”他慢悠悠地说，语气带着猫戏老鼠般的残忍，“陛下啊陛下，你太看得起自己了。你不过是我养的一条狗。一条听话、好用、偶尔吠两声，却永远不敢咬主人的狗。我让你往东，你不敢往西。我让你咬谁，你就得咬谁。这十几年，哪一天不是如此？”

“你！放肆！”皇帝猛地从龙椅上站起，因为起得太急，踉跄了一下，差点摔倒，被眼疾手快的太监扶住。他指着赵明德，手指抖得厉害，脸色由青转白，又由白转为一种愤怒到极致的赤红。

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