“大小姐放心，这步棋，走得稳。”

柳怀瑾走后，沈清妧在书房里坐了一会儿，把手头的事理了理。

赵皇后的余孽清了，清琳的亲事有了着落，清妧堂在京城站稳了脚跟，钱顺德因御膳案牵连被重新彻查入狱。

一桩一桩，都在往好的方向走。

日子过得快。转眼入了冬。

回京后的第一场雪，下在十一月初三。

沈清蕊是最先发现的。她一大早从被窝里爬出来，趴在窗台上看了半天，然后光着脚丫子跑到院子里，仰着头接雪花。

“阿姐！下雪了！比凉州的雪小，但是好看！”

沈清妧披着一件厚氅从屋里出来，看见妹妹踩在雪地上乱跑，无奈地叹了口气。

“鞋呢？”

“忘了！”

“回来穿鞋。”

沈清蕊不情愿地跑回来，被奶娘逮住穿上了鞋和棉袄，然后一溜烟跑去找沈清珩。

“哥哥！堆雪人！”

沈清珩刚从书房出来，手里还拿着一本策论稿。他看了一眼妹妹，又看了一眼满院的雪，把稿子收进袖中。

“行堆什么样的？”

“堆一个大的！比我还高的！”

两个人在院子里忙活起来。沈清珩动作利落，先把雪堆出一个圆墩的身子。沈清蕊负责捡石子做眼睛，还从厨房偷了一根胡萝卜当鼻子。

沈老太坐在廊下的太师椅上，身上裹着厚厚的狐裘，手里捧着一碗热茶，看着两个孙辈闹腾，嘴角的笑怎么都压不下去。

周婶端了一碟热糕过来，放在老太太手边。

“老太太，今天的糕是蕊姐儿早起和的面。”

“她和的面？”沈老太太挑了挑眉，“能吃吗？”

“能吃能吃，奴婢盯着的。”

沈老太太拿起一块尝了尝，咂了嘴：“嗯，比上回好多了。上回那个，能砸死人。”

沈清妧从后面走过来，在祖母旁边的椅子上坐下。

“祖母，冷不冷？要不要进屋？”

“不冷。”老太太裹紧了狐裘，目光还是落在院子里，“三年没在自家院子看过下雪了。让我多看。”

沈清妧没再劝，伸手帮祖母把披风的领口拉高了一些。

沈庭远今天没出门。他的旧伤在冬天容易发作，早上被沈清妧逼着喝了一碗药，然后窝在书房里看兵书。

午后雪停了，天色反而亮了一些。

申时刚过，前院传来通报。

“大小姐，靖王殿下来了。”

沈清妧正在教沈清蕊写大字，闻言抬起头。

“请到前厅。”

“殿下说不必，他直接去将军书房了。还带了……两坛酒。”

沈清妧手里的笔顿了顿。

沈清蕊歪着头看她：“阿姐，萧衍哥哥又来找爹喝酒了？”

“嗯。”

“上回喝完，爹爹脸红了一晚上。”

沈清妧没理她，起身往前院走了一趟。

走到书房门外时，里面已经传出说话声了。

沈庭远的声音，带着几分散漫的笑意——难得他在外人面前笑得这么松快。

“北疆的酒？哪个寨子酿的？”

“白鹿岭的。”萧衍的声音沉稳，“去年冬天让人存下的，一直留着没舍得喝。今天带来，和将军尝。”

“好东西不能浪费。拿碗来。”

酒坛开了，浓烈的酒香隔着门板都闻得到。

沈清妧站在门外的廊柱后面，没进去。

屋里安静了一会儿，是两个人在喝酒。

然后沈庭远开口了，语气跟刚才不一样，沉了几分。

“萧衍。”

“将军。”

“你提亲那天，我问过你一回。今天我再问一次。”

“将军请问。”

“我女儿……”沈庭远的声音顿了一下，像是在斟酌措辞，“跟了你，往后的日子，你到底怎么打算？”

萧衍没有立刻回答。

酒碗搁在桌上的声音响了一下。

“将军，我不会让她做一个只在王府后宅的人。”萧衍的声音不高，但每个字都清晰，“她有她想做的事，我不拦。她想开医馆、做生意、甚至搅弄朝堂——都随她。我能做的就是站在她身后，不让人从背后捅她。”

沈庭远没有说话。

又喝了一口酒。

“那感情呢？”沈庭远问，“你对她，是真心的？”

这一次，萧衍没有犹豫。

“比我的命还真。”

门外，沈清妧的手指攥紧了廊柱边的木栏。

她没有进去。

站了一会儿，转身轻手轻脚地走了。

晚饭还是全家一起吃的。萧衍被沈老太太留了下来，塞了一个位子，坐在沈清妧旁边。

“吃菜。”老太太用筷子敲了敲桌面，“光喝酒不吃菜，跟老沈一样的毛病。”

“是，老太。”萧衍乖夹菜。

沈清蕊趴在桌边，凑到萧衍耳朵旁边小声说：“萧衍哥哥，你脸红了。”

“喝了酒。”

“那我阿姐脸也红了，她又没喝酒。”

沈清妧在桌子底下踢了妹妹的凳子腿一脚。

萧衍忍着笑，低头扒饭。

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