时间匆匆，这一天就是倭人使节团来访的日子。
元满天没亮就醒了，在床上翻来覆去躺了一会儿，索性起身。小六还在打瞌睡，被他叫起来烧水洗漱。小六揉着眼睛，嘟囔了一句：“少爷，天还没亮呢……”
“别废话，快去。”
小六不敢再吭声，跑去厨房烧水。元满站在院子里，天边才露出一线鱼肚白，空气里带着深秋的凉意。他深吸一口气，压下心底那股说不清道不明的烦躁。
倭人从白虎门进城。进城之后要经过白虎五街、四街、三街，然后到醉夏坊。醉夏坊是官办的教坊司，三层楼阁，地势高，视野开阔，正对着白虎大街，是看热闹最好的位置。
元满前几天就让充云尔在醉夏坊三楼订了个雅间。充云尔当时还问他：“主公，您去看倭人做什么？”元满没回答，只说了一句：“订就是了。”
辰时刚过，充云尔和赵天雄先后到了小院。
赵天雄穿着一身半旧的青布长衫，脸上带着几分无奈。“元小子，大清早的拉我去看倭人，有什么好看的！”
元满笑了笑：“赵长老，就当是陪我了。”
赵天雄哼了一声，没再说什么。
充云尔倒是精神抖擞，穿着一身藏青色的锦袍，腰间系着玉带，看起来像个富家公子。他在白虎街待了大半年，越来越有帮主的气派了。
三人出了小院，沿着白虎大街往醉夏坊走。街上已经有不少人了，都是去看倭人使节团的。京都百姓对新鲜事向来好奇，更何况是去年打了仗的倭人。有人想看看倭人长什么样，有人想看看使节团的排场，有人纯粹是凑热闹。
醉夏坊三楼，临街的雅间。
元满选的位置极好，推开窗户，整条白虎大街尽收眼底。街两边已经站满了人，九扇门的捕快和巡城司的兵丁沿街布防，每隔十几步就站着一个，腰挎刀剑，神色严肃。
刑令东亲自带着人在街口守着，元满一眼就看到了他——穿着一身皂色官服，负手而立，目光冷冷地扫过人群。
“刑令东今天来的够早的啊。”赵天雄也看到了他，低声说了一句。
元满“嗯”了一声，没有多说什么。
小六站在窗边，往下看了一眼，啧啧两声：“这排场，不小。九扇门和巡城司来了好几百人。”
一旁的充云尔闻言顺势插话，语气带着几分自得：“不止官面人马，我赤焰帮今日也抽调了三百多兄弟沿街值守、维持秩序。”
元满微微侧目，心生好奇。赤焰帮自年初围剿狂风帮借机上位，短短时日飞速崛起，扩张速度远超寻常中小帮派，他随口问道：“你如今手下总计有多少人手？”
充云尔闻言略显尴尬，笑着拱手回道：“回主公，如今大概四百人上下。说来惭愧，能有今日规模，多半是托了主公的福。”
多亏了我的银钱吧？元满静静听着，心底了然。
这话谦逊却不虚。充云尔本身极具本事、手腕过硬，能在铁掌帮臧冬明的暗中牵制、多方势力夹缝之中稳步扩张，半年时间将帮派规模壮大至此，绝非寻常庸人。
再加上当年围剿狂风帮一战，他带去的三十余名核心骨干尽数保全、未曾折损，保留了最完整的班底底蕴。后续老皇帝借机敲诈江湖钱财之时，又是元满出手相助，替他垫付四百万两白银，帮赤焰帮躲过一劫、稳住根基。
天时、地利、人和，尽数被充云尔占尽，赤焰帮能有今日崛起之势，实属必然。
日头渐渐爬升，天光愈发透亮，白虎大街两侧聚集的百姓越来越多，人流挤挤攘攘，却在官兵与帮众的维持下井然有序。
九扇门捕快与巡城司兵丁筑起两道坚固的人墙，将围观百姓牢牢挡在道路两侧，彻底清空街心通道。人群之中，有人踮起脚尖遥遥望向城门方向，翘首观望；有人压低声音，低声议论着即将到来的使节排场；还有不少人默然伫立，眼底藏着复杂难言的情绪，有愤慨，有不甘，也有无奈。
雅间之内，元满静坐窗前，手边放着一壶温热的清茶，目光始终锁定街口拐角处。那里，刑令东依旧负手而立，身姿挺拔如枪，岿然不动，静静等候着队伍到来。
就在这时，小六忽然说道：“来了。”
街道尽头，传来一阵整齐厚重的脚步声，由远及近，铿锵有力。最先开路的是一队黑衣黑甲的九扇门精锐，人人腰间佩刀，步履沉稳，眼神锐利警惕，不停扫视着两侧围观的人群，戒备森严。紧随其后的是巡城司的骑兵，一众将士骑着高头大马、手持长枪，列队前行，彻底将街心道路清空，护卫前路。
不多时，一面旗帜缓缓从街口拐角探出，映入众人眼帘。
纯白旗面之上，一轮赤红圆日醒目刺眼，在秋日暖阳的映照下，显得格外张扬刺眼，透着一股生人勿近的异域气焰。
旗帜之下，一列队伍徐徐行来。众人皆身着华丽繁复的和服，男女混杂，步履从容，神色间却带着几分居高临下的倨傲，丝毫没有半分出使他国的恭敬。
队伍最前方，两名男子骑着矮马，并肩并行，气势最盛。
左侧之人身材高大魁梧，身着一袭深紫色锦袍，腰间悬挂着两柄武士刀，眸光沉稳锐利，气场沉凝，正是柳生佐一丸。
右侧之人身形削瘦，颧骨高耸，双眼狭长阴鸷，嘴角噙着一抹若有若无的冷淡笑意，周身透着阴狠之气，乃是田中岩太郎。
元满的目光牢牢落在柳生佐一丸身上，眼底寒意微凝。
去年淞江保卫战，他与此人早已交过手。彼时他一身挪移身法变幻莫测，屡屡牵制对手，把柳生佐一丸缠得束手无策、满心憋屈。但那场血战真正正面硬撼倭寇主力、扛下战局压力的，并非是他，而是苏三江与夜惊风二人。
如今回想，恍如昨日。与他异父异母的亲兄弟的苏三江，早已带领紫阳门一众门人远赴北疆驻守，镇守边境安危，只是北疆常年战乱不休、局势动荡凶险，不知近来境况如何。而战力卓绝的夜惊风，自南疆战后便销声匿迹，江湖之上再无半点踪迹，无人知晓其下落。
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