城南民宅的革命党依旧暗中往来，每日聚在一起商议计划。谷大仓布下眼线日夜监视，不急着收网，只静静搜集情报。

夏秀才这边照旧每日往返客栈与街头，张贴带着白话注解的悼文。

这日午后，他外出张贴文稿，途经城南一条僻静小巷。那伙革命党落脚的民宅院墙不高，窗户虚掩，一阵阵交谈声顺着缝隙飘了出来。

夏秀才本就对时局格外敏感，当即停下脚步，蹑手蹑脚贴到墙根，竖起耳朵偷听。

屋内几人低声交谈。

“满清气数已尽，各地伺机而动，待到时机成熟，便可举义……”

“联络本地江湖中人，积蓄力量，驱除鞑虏，光复河山……”

夏秀才断断续续听了几句，脑袋里轰然一响。

“举义？驱除鞑虏？”

他饱读圣贤书，脑子里只有君臣纲常，哪里听得懂革命党的主张。一番话语在他耳中彻底变了味道。

夏秀才越听越心惊，暗自揣测：不得了！这群外地人打算聚众造反，起兵对抗朝廷！

他吓得心脏砰砰直跳，不敢久留，踮着脚尖匆匆离开，一路快步奔回谷大仓的客栈。

一冲进账房，夏秀才看见正在清点账本的伙计，扯开嗓门惊呼：“大事不好！大祸临头！城南来了一群乱党，暗中密谋起兵造反，很快就要在徐州举兵作乱！”

客栈伙计们被他喊得一愣。

夏秀才越说越激动，手舞足蹈，凭着方才只言片语肆意脑补：“他们打算召集大批人马，攻打道台衙门、县衙！朱县令、袁道台恐有性命之忧！谷东家，速速调动兵马前去围剿！迟了便来不及了！”

正巧谷大仓巡查归来，刚跨进客栈大门，迎面撞上情绪亢奋的夏秀才。

谷大仓挑眉：“慌慌张张，又出什么事？”

“东家！您可算回来了！”夏秀才一把拉住谷大仓衣袖，唾沫横飞，“城南民宅藏着一伙逆贼！方才我亲耳听见，他们商议举兵造反！赶紧带领巡警前去捉拿，平定叛乱，守护彭城！”

谷大仓心里了然，知道夏秀才偷听了革命党的谈话。他故意装作诧异：“哦？当真？你听清他们打算何时动手？”

夏秀才皱紧眉头，努力回忆，可听得支离破碎，只能凭空臆想：“听话语，恐怕三五日之内便要发难！他们还要拉拢城内不少歹人一同起事！万万不可大意！”

一旁的孙国强强忍笑意，悄悄看向谷大仓。

谷大仓不动声色，继续逗他：“既然事态如此危急，按照你的说法，应当立刻带人围堵民宅。可贸然动手，若无真凭实据，朱县令必定参我擅兴兵戈。要不，你随我一同前往府衙，当面作证？”

夏秀才一愣，顿时迟疑了。

他只是隔墙偷听，没有亲眼看见兵器、文书，真到知府、道台面前当堂对质，万一盘问细节，自己答不上来，岂不是落个诬告的罪名？

方才一腔热血瞬间凉了半截，拉扯谷大仓的手慢慢松开:“这……这个嘛……隔墙窃听，未能窥见实证，若是当面对峙，恐难以服众。”

谷大仓哈哈大笑，光头闪闪发亮：“哈哈！方才你喊得震天响，扬言叛乱迫在眉睫，一提当堂作证，又开始犹豫。夏秀才，听半截话，就敢断定别人造反，未免太过草率。”

夏秀才涨红了脸，依旧不肯认输：“话是我亲耳听见，绝非捏造！只是我没有拿到凭据，难以当堂举证，但危险确确实实存在！东家万万不能掉以轻心！”

“我自然心中有数。”谷大仓收敛几分笑意，“这群外地人确有图谋，我们一直派人盯着。只是还没到动手的时候。”

夏秀才连忙劝道：“既然知晓隐患，何不先发制人！一网打尽，永绝后患！”

“强行抓捕容易，后患难消。”谷大仓缓缓说道，“如今天下动荡，局势晦暗不明，贸然掀起风波，徐州百姓跟着遭殃。能静观其变，何必急于一时？”

夏秀才完全无法理解这套想法，连连摇头叹气：“妇人之仁！姑息养奸！待到乱党羽翼丰满，悔之晚矣！”

两人正争辩不休，外面传来动静，朱枚巡查街巷，恰巧路过客栈，听见屋内高声辩论，径直进门。

朱枚一眼看见夏秀才，开口问道：“夏先生在此争论何事？”

夏秀才一见朱枚，如同见到救星，快步上前，把方才偷听的内容原原本本复述一遍，添油加醋，断言城南藏着谋逆乱党。

朱枚精神一振。

这些日子他一直追查外来可疑之人，苦于没有确凿由头抓人。听闻夏秀才的禀报，当即来了劲头：“竟有此事！谷总办，事不宜迟，你我即刻带人前往城南，封锁宅院，尽数拿下！”

谷大仓心里暗笑，慢悠悠开口阻拦：“朱县令稍安勿躁。消息来源只是夏秀才隔墙听闻，没有物证。倘若大举搜捕，对方只是普通游学士子，咱们该如何收场？两江总督那边追究下来，谁担罪责？”

朱枚急道：“夏秀才亲耳听见，岂能有假！”

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