雪粒子打在前门火车站的铁皮屋顶上，噼啪乱响。

队伍已经整整齐齐站在了站台边，亲兵点了三遍人数，最后硬着头皮跑到谷大仓跟前，压低声音道：“师长，周参谋……没找着。前后站台都搜了，行李也还在车厢里，人不见了。”

谷大仓刚跟张勋说完话，正准备登车，闻言眉头一下子拧了起来：“什么时候不见的？”

“昨儿晚上还在客栈一块儿吃的饭，今早集合就没见人。问了门房，说天没亮他就拎着个小包袱出去了，没说去哪儿。”

“废物！”谷大仓低骂了一句，心里咯噔一下。

北京这地方鱼龙混杂，前阵子刚闹过革命党刺杀，周冠霖是他小舅子，跟着他一块儿进京的，真要是出点事，他没法跟家里交代。

“分出一个班，四下里找！车站、客栈、会馆，都去搜！”

“是！”

亲兵刚要跑，旁边一个随从匆匆跑了过来，手里攥着个封好的信封，喘着气道：“师长！在周参谋的铺位上找着的，说是留给您的。”

谷大仓一把抓过信封，封皮上写着“姐夫亲启”四个字，正是周冠霖的笔迹。

他撕开封口，抽出信纸，寥寥几行字，看得他脸色越来越沉。

信上写得直白：

姐夫，见字如面。

弟从军数载，蒙姐夫提携，做到参谋一职，感激不尽。然弟军校毕业，总困在徐州杂牌军中，终究难有出头之日。如今洪宪开国，北京正是用人之际，弟想留在这里，凭自己的本事谋一份正经前程，不想总靠着姐夫的荫蔽，被人说闲话。

姐夫不必寻我，也不必阻拦。男儿在世，自当闯出一番天地。他日我若飞黄腾达，必回徐州与姐夫相见。

周冠霖 留字

短短几行字，傲气藏在字里行间，既有年轻人的不甘，也有几分不告而别的愧疚。

谷大仓捏着信纸，指节微微发白，半天没说话。

他其实早知道周冠霖心里有想法。这小舅子是正经军校毕业的，总觉得在地方杂牌军里当参谋屈才，天天念叨着“中央嫡系才是正道”，只是没想到他会不告而别，直接留在了北京。

“这小兔崽子……”谷大仓咬着牙骂了一句，心里又气又有点堵得慌。

气的是他连声招呼都不打就自作主张，担心的是北京水深，他一个年轻参谋，没根基没靠山，真以为那么好混？

张勋听见动静走了过来，瞥了一眼他手里的信纸，笑着道：“怎么？冠霖那小子跑了？”

“军门见笑了。”谷大仓把信折起来揣进怀里，脸色不太好看，“这小子心野了，嫌咱们徐州是杂牌军，想在北京谋个好前程，不告而别了。”

“嗨，年轻人嘛，都这样。”张勋拍了拍他的肩膀，不以为意，“当年我在小站当兵的时候，也总想着往高处走。冠霖是军校毕业的，有学问，心高气傲点正常。北京虽乱，可机会也多，他想闯闯，也不是坏事。”

他顿了顿，又补了句：“真要是遇上难处了，北京我也有几个老弟兄，陆军部、巡警厅都有人。真要是过不下去了，让他提我的名字，多少能照拂点。”

谷大仓心里松了口气，拱了拱手：“那就先谢过军门了。这小子不懂事，真要是撞了南墙，少不得要麻烦军门。”

“客气啥。”张勋摆摆手，“你的小舅子，跟我子侄辈一样。不过话说回来，年轻人不吃点亏，也长不大。让他碰碰壁也好，省得总觉得地方杂牌委屈了他。”

谷大仓没再接话。

他心里清楚，周冠霖心气高，总觉得自己是科班出身，在他这支民团起家的队伍里施展不开。可北京哪是那么好混的？段芝贵那种人眼皮子比天高，嫡系都分三六九等，他一个没根基的年轻参谋，想出头难如登天。

可路是自己选的，他这个当姐夫的，总不能绑着人回去。

“别找了。”谷大仓冲亲兵摆了摆手，“让他去吧。真要是混不下去了，自己就回来了。”

“是。”

汽笛一声长鸣，火车喷着白气，缓缓开动了。

谷大仓坐在窗边，望着窗外飞速后退的京城城墙，从怀里又掏出那封信，看了两眼，又塞了回去。

旁边张勋叼着烟袋，慢悠悠道：“放心吧，真出不了大事。袁世凯刚登基，正缺军校出身的军官，他去了好歹能混个差事。就是想飞黄腾达，没那么容易罢了。”

“我倒不是怕他没差事。”谷大仓叹了口气，“我是怕他年轻气盛，站错了队，卷进派系斗争里。北京这池子水，比徐州深多了。”

当年他带着周冠霖起家，虽说这小子有点贪小便宜、心眼活泛，可终究是自己人。真在北京栽了跟头，他脸上也不好看。

想了想，他还是喊来顾长风，低声吩咐：“给北京的陈恒庵发封电报，让他帮忙留意着点周冠霖。别让他被人当枪使，真遇上难处了，能帮就帮一把。别说是我安排的，就说碰巧遇上的。”

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