泸州行营的花厅里，烛火被窗缝灌进来的风吹得摇摇晃晃，映得曹锟肥圆的脸明灭不定。案上十几封北京发来的密电摞得老高，封封都催着议和进度，墨字里都透着急火。曹锟捏着最新一封手谕，指节泛白，正烦躁地来回踱步，听见亲兵报谷大仓回来了，忙不迭让人进来。

“怎么样？蔡松坡松口了？”曹锟迎上去两步，语气里带着几分焦灼。

谷大仓抬手敬了个军礼，中将肩章的金星在烛火下闪了闪，神色却不见轻松：“回司令，蔡松坡态度很硬。停战可以续，队伍也愿意就地休整，但有一条半步不让——袁世凯必须下台。他说帝制之罪不能一笔勾销，不给退位的准信，谈什么都没用。”

他半句没添油加醋，把蔡锷的底线原原本本撂出来，说完便垂手站在一旁，看着曹锟的脸色一点点沉下去。

“反了他了！”曹锟猛地一拍桌案，茶杯震得哐当响，可骂完就泄了劲，一屁股坐回太师椅里，愁得眉头拧成了结，“难啊……北京那边天天催，非要保住大总统的位子。蔡松坡又咬死不松口，这不是把我架在火上烤吗？真要谈崩了重新开打，咱们第三师在纳溪耗了两个多月，伤亡小一半，再打下去，家底都得打光。”

他倒不是真心拥护袁世凯，只是身在北洋，不敢公然违逆；可真要拼命，又舍不得自己的本钱。进也不是，退也不是，活脱脱卡在了夹板里。

谷大仓静静站着，看着他踱来踱去，等他火气散得差不多了，才缓缓开口。他负着双手，微微抬着下巴，语气忽然沉了下来，带着几分说不清的玄奥：

“司令，有句话，卑职不知当讲不当讲。”

“都这时候了，有话直说！”曹锟不耐烦地挥挥手。

“司令忘了，卑职早年在龙虎山当过道士，跟着师父学过些相面望气的本事。”谷大仓声音压得低了些，故作高深，“去年进京参加登基大典，百官朝贺的时候，我远远瞧过袁大总统的面相。”

曹锟猛地顿住脚步，回头看他，眼睛都亮了几分。乱世军人，大多信些命数气运，曹锟更是素来迷信风水面相，闻言立刻凑了过来：“哦？你还懂这个？那你看出来什么了？”

“袁大总统天庭饱满，地阁方圆，鼻如悬胆，本是三十年太平宰辅的福相，富贵逼人。”谷大仓慢悠悠说着，话锋一转，“可惜啊，他逆天而行，强行登基称帝，窃据神器，这是夺了天和，折了自身气运。我当时就见他山根发黑，气浊神散，面上浮着一层死灰色，那是福尽寿夭之兆。

称帝这半年，全国反声四起，他日夜焦愁，身子早就掏空了。依我看，他撑不了多久了。这不是人祸，是天谴。咱们犯不上为一个命不久矣的人，把几万弟兄的性命、半辈子攒的家底，全折在川南这山沟里。”

他说得煞有介事，语气平淡却笃定，配合着嘴上那副八字胡，还真有几分江湖术士的高人模样。

其实谷大仓哪里会什么相面。不过是早前在京城听人闲谈，说袁世凯自登基后就百病缠身，尿毒症、糖尿病一齐犯，连朝都很少上，本就是油尽灯枯的架势。此刻借着道士的名头说出来，正好戳中曹锟的心思。

曹锟背着手，站在烛火里琢磨了半晌。

他不是全信面相，可“袁世凯命不久矣”这句话，像一把钥匙，瞬间打开了他心里的算盘。

是啊，袁世凯都快不行了，还替他卖什么命？

真等袁世凯一死，北洋群龙无首，段祺瑞在北京握着重兵，冯国璋在南京拥兵自重，张勋在徐州虎视眈眈，哪个不是野心勃勃？到时候北洋内部必然要重新洗牌，争权夺利。手里有多少兵，就有多少话语权。现在把队伍打光了，日后博弈场上，连上桌的资格都没有。

面相之说，正好给他递了个绝佳的台阶——不是我曹仲珊违抗军令，是逆天者必遭天谴，犯不上陪着送死。

“你说得对！”曹锟猛地一拍大腿，脸上的愁云散了大半，“我就说这阵子右眼皮直跳，原来是这个缘故！天谴之说，不可不信。

传我命令：前线各部，即刻全线停火，有序后撤至泸州一线固守。纳溪前沿阵地全部放弃，只留少数警戒哨。没有我的命令，谁也不许主动出击，违令者军法处置！”

他说得义正辞严，仿佛真是信了天命，半点不提保存实力的私心。

谷大仓心里暗笑，面上却不动声色，躬身应道：“司令英明。”

“至于北京那边……”曹锟踱了两步，眼珠一转，“就回电说，前线久战力疲，伤亡过重，暂作休整以利再战。议和之事正在徐徐图之，蔡松坡态度虽硬，但已有转圜余地。先拖着，拖到……拖到局势明朗了再说。”

这话说得圆滑，进可攻退可守，既不算抗命，又实实在在停了兵。

命令连夜传往前线。

第二天一早，纳溪阵地的北洋军便开始有序后撤。士兵们扛着枪、抬着伤员，队伍拉得很长，却没人抱怨。打了两个多月的仗，早就熬脱了形，听说不用再冲锋拼命，人人脸上都松了口气。

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