张宗昌带着人马刚离泸州地界，正沿着川东驿道闷头赶路。一行人垂头丧气，本想着投北洋混个正经出身，没成想屁股还没坐热就被撵了出来。张宗昌骑在高头大马上，嘴里骂骂咧咧，既气自己莽撞闯祸，又觉得连累了谷大仓，心里堵得慌。

没走出三十里，身后就传来急促的马蹄声。顾长风单骑快马加鞭追了上来，老远就扬手喊：“张司令留步！谷旅座有书信给你！”

张宗昌猛地勒住马缰，缰绳勒得战马咴咴直响。他回头见是顾长风，满脸诧异，翻身跳下马：“顾兄弟？怎么追来了？莫不是谷大哥还有别的吩咐？还是曹三爷又反悔了，要抓我回去治罪？”

“哪能呢？”顾长风翻身下马，从怀里掏出一封封着火漆的信，双手递过去，“旅座放心不下你。说你就这么回鲁南办民团，终究是地方杂牌，困在山沟里难有大出息。特意连夜写了这封推荐信，让你去上海投陈其美陈先生。”

“陈其美？”张宗昌愣了愣，粗眉毛拧成一团。他也听过这人的名号，是南方革命党的顶梁柱，在上海一带手眼通天，跟北洋素来不是一路。他挠了挠后脑勺，“我一个从山东跑出来的野路子，还刚被北洋撵出来，人家革命党能收我？”

“旅座早年在上海走动时，跟陈先生有过数面之缘，信里都替你说透了。”顾长风笑着解释，“陈先生眼下正招兵买马、扩充沪军，最缺你这样能带兵、敢打硬仗的人手。你带着这一千二百号弟兄过去，手里又有枪，一去就能独领一营，不比在鲁南山沟里当民团头子强百倍？”

张宗昌捏着那封沉甸甸的信，牛皮信封被他攥得发皱。他闯了这么大的祸，谷大仓不怪他也就罢了，还巴巴地派人追上来替他盘算后路，找这么好的去处。换作旁人，躲他都来不及，生怕沾了干系。

这糙汉子本是天不怕地不怕的性子，此刻眼眶却一下子热了，喉头滚了滚，半天没说出话，末了重重一拍大腿，震得腰间盒子炮哐当响：“谷大哥这恩情，我张宗昌记一辈子！”

“旅座还让我带两句话，你可得记牢了。”顾长风收起笑，正色道，“第一，到了上海务必收敛匪气，严束手下弟兄，劫掠扰民、欺男霸女的事绝不能干。陈先生最重军纪名声，别刚落脚就砸了招牌。第二，凡事多动脑子，别再凭着一腔莽劲就往上冲。枪打出头鸟，乱世里先站稳脚跟，再谈前程。”

“我记下了！”张宗昌把信小心翼翼揣进怀里贴身的兜，拍得咚咚响，“回去告诉谷大哥，我张效坤要是在上海混出个人样，日后他但凡用得着我的地方，刀山火海，绝不含糊！要是混不出名堂，我也没脸再见他！”

说罢，他从脖子上扯下个贴身挂的玉坠子塞给顾长风，玉质普通，磨得发亮：“这是我娘临走前给我的，不值钱，是个念想。麻烦带给谷大哥，就说我张宗昌不是忘恩负义的人。”

顾长风推辞不过，只好收下，又叮嘱了几句路途小心、避开乱兵，便拨马返程。

张宗昌站在驿道中央，望着顾长风的背影消失在山路尽头，又摸了摸怀里的信，狠狠吐了口浊气。

“弟兄们！”他翻身上马，冲身后的队伍扯开嗓子喊，“咱们不回山东了！掉头往东，去上海！投奔陈先生闯天下去！到了上海滩，吃香的喝辣的，混出个人样再回来！”

队伍里先是一静，随即爆发出一阵欢呼。众人本就不想回鲁南山沟里窝着，一听去上海闯前程，个个来了精神。人马当即调转方向，顺着长江沿岸往东，浩浩荡荡奔着上海去了。

顾长风回到泸州大营复命，把玉坠和张宗昌的话一一禀报。

谷大仓拿着那块粗糙的玉坠，掂了掂，随手放在案头，笑了笑：“这小子，倒是个重情义的性子。就是太莽，得找地方好好磨磨。”

旁边吴佩孚刚过来商议回师事宜，听了个大概，皱着眉道：“陈其美是革命党魁首，跟咱们北洋明面上就是对头。你给他写推荐信，就不怕传出去，落个私通革命党的罪名？”

“什么通敌不通敌的，乱世里哪有永远的界线。”谷大仓摆了摆手，一脸无所谓，“今天是北洋，明天是革命党，后天说不定又坐在一张桌上喝酒了。张宗昌这小子，能拉队伍能打仗，是块糙玉，就是缺个能容他的地方。北洋规矩多，容不下他这号土匪出身的；陈其美在上海有地盘有饷源，正在用人之际，正好能放得开手脚。

咱们送他这份人情，花不了半分本钱，却多了条南方的路子。日后真要是北洋乱了套，南边好歹有个熟人，多条路总没坏处。”

吴佩孚摇摇头，叹了口气：“你啊，心眼子比藕还多。什么人到你手里，都能变成一步闲棋。”

谷大仓嘿嘿一笑，没接话。

张宗昌这号人，天生就是乱世的混世魔王。困在山东民团是屈才，投北洋又受条条框框拘束，去上海跟着革命党闯，反倒海阔凭鱼跃。

乱世里的人情，就像撒种子，随手撒下去，说不定哪天就能长出遮阴的大树。

他拿起那块玉坠，对着窗外的阳光看了看，玉质普通，却带着几分江湖人的热乎气。

“但愿这小子，到了上海能安分几天。”谷大仓低声念叨了一句，随手把玉坠收进了抽屉深处。

路是他铺的，能走成什么样，就看张宗昌自己的造化了。

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