西行大队人马碾着黄土官道进了商丘地界，日头正毒，晒得路面浮土发烫。前头斥候飞马折回，凑到谷大仓马前禀报：“师长，路边候着一支民团，约莫两百来人，领头的叫孙殿英，说是您的旧相识，专程在这儿等您。”

谷大仓勒住马缰抬眼望去，就见道旁树荫下呼啦啦冲出一群人，为首的汉子精瘦干练，敞着怀挎着盒子炮，老远就张开胳膊喊：“大哥！可把你盼来了！”

来人正是孙殿英。当年他在豫西落草为寇，赶上谷大仓带兵剿匪，不仅没剿他，反倒临走留了几十条枪、几箱子弹，让他拉着队伍讨正经差事。这些年他靠着这点家底，在商丘一带收编散兵游勇，混成了当地民团的团长，虽说不上风光，也算从土匪洗白成了官家身份。

他快步跑到马前，对着谷大仓深深一揖，脸上全是真切的感激：“大哥，当年要是没你给的那批枪，我孙魁元这会儿指不定还在山里钻山沟喝西北风呢！听说你路过商丘，我特意在这儿等了三天，就想当面给你道声谢！”

谷大仓翻身下马，上下扫了他一眼，眉头一皱，语气里带着点恨铁不成钢：“谢就不必了。我当你这些年混出多大名堂，闹了半天就混了个民团团长？就这点出息？河南督军府多少空缺，豫西多少山头，你就不知道往上钻营钻营？”

孙殿英被说得脸一红，挠着后脑勺嘿嘿直笑：“大哥你也知道，我底子薄，没人脉没硬家伙，不敢乱站队。守着这两百多弟兄，混口安稳饭吃就知足了。”

“知足？”谷大仓嗤了一声，转头冲阚二库扬了扬下巴，“二库，从辎重队拨两百条汉阳造，再配一万发子弹，给他拉过去。”

这话一出，孙殿英眼睛都直了，连忙摆手：“大哥！这哪使得！当初你给的我还没报答呢，怎么能再拿你的枪！”

“让你拿着你就拿着。”谷大仓踹了他脚边的土块一下，语气干脆，“拿着这些家伙，赶紧找个大腿抱去。要么投河南督军，要么去投直系、皖系，想办法混个正规军的番号，当个营长团长的。别一辈子窝在地方当民团头子，上不了台面，真遇上事连个靠山都没有。”

孙殿英攥着拳，心里又热又酸，眼珠子转了转，忽然一咬牙：“大哥！你这是去甘肃上任，反正我在这儿也混得不痛快，不如我带着弟兄们跟你走！到了西北，我给你打先锋，剿匪拓地我都行，绝不给你丢脸！”

他本以为谷大仓会欣然答应，谁知对方却摇了摇头，直接拒绝了。

“你不能跟我走。”谷大仓语气平静，却没半分商量的余地，“甘肃偏居西北，我带自己的弟兄去闯就够了。你留在河南，好好经营你的人脉队伍，往正规军里钻。往后各省军阀里头，得有咱们自己的人。今天我给你枪，给你本钱，不是让你跟着我去西北开荒的，是让你在中原扎下根。等哪天我用得着你的时候，你别含糊就行。”

这话点得透亮，孙殿英瞬间就懂了。谷大仓这是在各处布棋子，不是把所有人都攥在身边，而是撒出去遍地生根，将来互相呼应，比一股脑扎去西北管用得多。他“啪”地敬了个歪歪扭扭的军礼，嗓门亮得惊人：“大哥放心！我孙魁元这辈子就认你一个大哥！你让我留这儿扎根，我就玩命往上爬！将来你说往东，我绝不往西，绝不给你丢人！”

队伍稍作休整便继续西行，孙殿英带着人站在路边，一直望到队伍没了黄土扬尘里才转身。

大队人马行至郑州郊外，正寻了片开阔地歇脚打尖，埋锅造饭的炊烟刚升起来，后头官道上便传来急促的马蹄声。斥候飞马迎上去，片刻后折回来禀报：“师长，后头追来三骑，说是青岛王师长王陵基派来的亲信，专程赶过来见您。”

谷大仓正就着水囊擦脸，闻言愣了愣，随即摆手：“让他过来。”

来人是个穿短打的精悍汉子，快步上前单膝跪地，双手呈上一封封好的信和一叠厚厚的银票，朗声道：“小的奉王师长之命，在此等候谷师长多日。去年王师长在汉中遭土匪劫持，多亏谷师长仗义出手，借了二十万大洋赎身，这份恩情我们师长记到现在。如今我们师长在青岛站稳了脚跟，特意命小的送来五十万大洋，一来归还当初的欠款，二来给师长添点西行的军饷，壮壮行色。”

话音落下，顾长风上前接过银票点了点，眉头微挑——整整齐齐五十万，分文不少。旁边的阚二库瞪圆了眼睛，忍不住咋舌：“我的娘，五十万？这王陵基倒是个敞亮人，当初借二十万，回头还五十万，出手真够阔绰的。”

谷大仓拆开信扫了两眼，信上王陵基言辞恳切，说自己在青岛已经落脚，知道谷大仓调任甘肃路途遥远、花销甚大，这点钱聊表心意，日后但有吩咐，绝无二话。他随手把信折好揣进怀里，对着来人淡淡道：“回去告诉你们师长，钱我收下了，人情我也记下了。告诉他在青岛好好经营，日后有事，互通声气。”

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