夜风吹过山坡，带来田野间草木的气息。

远处村落中传来几声犬吠，随即又归于沉寂。

白克明在原地站了片刻，然后转身走向马车，声音冷峻。

“回潜龙基地。另外，传令下去——全面排查永昌三年至永昌五年间，所有在京畿地区报备死亡的工匠、仆役、低阶官员。”

“凡是没有亲属认领遗体、或者埋葬地点无法核实的，全部列出清单。天亮之前，我要看到这份名单。”

--- ┑(￣Д ￣)┍---

亥时三刻。潜龙基地，终极安全室。

白克明带着一身夜露和泥土的气息回到了基地。

他没有先去换洗，径直前往终极安全室求见皇帝。

侍从官通报后，皇帝的声音从室内传出，带着一丝不易察觉的疲惫：“进来。”

白克明推门而入，看到皇帝正坐在案前，面前摊开着那枚“承乾”玉印和几张写满批注的纸。

皇帝抬眼看向他，目光在他沾着泥土的衣摆上停留了一瞬，然后问道：“空棺？”

白克明微微一怔，随即苦笑：“陛下料事如神。穆延昭的墓中确为空棺，内无尸骨，只有一套旧衣和一把剪刀。”

“下葬时间与密报中记载的死亡时间吻合，但显然，他并没有真的死。”

皇帝对这个结果似乎并不意外。

他放下手中的玉印，靠向椅背，目光望向天花板，沉默了片刻。

“穆延昭假死脱身，六哥假死脱身。”

“一个玉匠，一个废太子，两条看似毫不相干的生命轨迹，却在同一时间节点上选择了同样的方式消失。”

皇帝的声音平静，但话语中蕴含的重量让白克明感到一阵窒息。

“这说明，当年策划这一切的，另有其人。穆延昭和我六哥，都只是那盘棋局上的棋子。”

白克明心中一震。

他顺着皇帝的思路往下推演：

“如果当年有人能同时安排前太子和首席玉匠假死，并将所有痕迹抹除得如此干净……”

“那这个人的能量，恐怕远在郑云峰和上官志标之上。”

“不止。”

皇帝缓缓坐直身体，目光变得锐利。

“这个人不仅有能力策划这一切，还有足够的耐心等待三十一年。”

“他安排了六哥的假死，安排了穆延昭的假死，然后把六哥藏在一个所有人都找不到的地方。”

“然后再用三十一年的时间来经营一张遍布朝野的暗网。”

“郑云峰、上官志标、宋知远——这些人，都只是那张网上的结点而已。”

他顿了顿，声音低沉了几分：“而朕，直到昨晚，才第一次察觉到这张网的存在。”

室内陷入了短暂的沉默。铜漏中的水滴声清晰可闻，一下一下，像是时间的脉搏在跳动。

白克明打破沉默，声音坚定：“陛下，无论这张网有多大、多深，臣必定倾军情局全力，将其连根拔起。”

皇帝看了他一眼，嘴角浮现出一丝极淡的笑意：“朕知道你会这么说。”

“但白克明，你要明白——这张网织了三十一年，它的根须可能已经渗透到了你我想象不到的地方。”

“要把它连根拔起，靠军情局一家之力是不够的。”

白克明一怔：“陛下的意思是……”

皇帝没有直接回答，而是从案上拿起一张纸，递给白克明。

白克明接过一看，纸上写着一个名字和一个地址，字迹是皇帝亲笔。

“这个人，你明天去拜访一下。”皇帝说，“他是朕这些年一直暗中保留的一枚棋子，从未启用过。但现在，是时候让他动了。”

白克明看着纸上的名字，瞳孔微微收缩。

那个名字他认识——应该说，整个帝国官场上层的人，都认识这个名字。

但这个人早在十年前就已因病致仕，回乡养老，从此淡出了所有人的视野。

皇帝居然一直暗中保留着这样一枚棋子。

白克明将纸条小心折好，收入内袋，躬身道：“臣明白。明日一早，臣便亲自前往。”

皇帝点了点头，挥了挥手：“去吧。今夜好好休息，接下来几天，怕是没有安稳觉睡了。”

白克明行礼告退，走到门口时，皇帝忽然又叫住了他。

“白克明。”

“臣在。”

“你说，一个人在黑暗中躲了三十一年，他会不会已经忘记了阳光的味道？”

白克明转过身，看到皇帝正低头抚摸着那枚“承乾”玉印，侧脸的轮廓在灯光下半明半暗，神情难以捉摸。

他想了想，认真地回答道。

“陛下，臣以为——正因为他在黑暗中躲了太久，才会比任何人都渴望重新站在阳光之下。而这，或许正是他的破绽。”

皇帝没有抬头，只是轻轻“嗯”了一声，算是回应。

白克明退出终极安全室，轻轻带上了门。

他站在走廊中，掏出那张纸条，借着廊灯再次看了一眼上面的名字，然后将其收入贴身的暗袋中，大步向基地出口走去。

他的脚步声在空旷的走廊中回荡，坚定而急促，像是某种倒计时的节拍。

而在终极安全室内，皇帝依然独自坐在灯下，指尖轻轻摩挲着那枚玉印光滑的表面。

他的目光落在虚空中的某一点上，仿佛在与一个三十一年未见的人进行一场无声的对话。

窗外，星城的夜色深沉如墨。

远处的天际线上，隐约可见一抹极淡的灰白——那是黎明到来前，最黑暗的时刻。

---(???)--

午夜子时整。潜龙基地，地下二层，临时鉴定室。

白克明离开后，皇帝并未休息。

他独自一人来到了这间临时征用的鉴定室，室内几名文书鉴定师和痕迹专家正伏案忙碌，见他突然驾临，纷纷惊慌起身行礼。

皇帝摆了摆手示意他们继续工作，自己则走到一名须发花白的老鉴定师身旁，低声问道：“有什么发现？”

老鉴定师连忙放下手中的放大镜，指着面前摊开的一封泛黄信件：

“陛下，这封信是从那间地下室带回来的木箱中发现的。”

“信封无署名，但内页的笔迹经过比对，与永昌年间内务府存档的一份公文笔迹高度相似。”

“书写者应该受过严格的馆阁体训练，运笔习惯带有明显的宫廷书吏特征。”

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