红袖楼新来的清倌人总在午夜对镜梳妆，嘴里哼着无人听过的戏文。

老鸨发现她总盯着空椅子浅笑，仿佛那里坐着看不见的客人。

头牌牡丹暴毙那晚，有人看见清倌人房内的蜡烛突然变成惨绿色。

更诡异的是，所有死者脚踝都系着褪色的红绳，绳结的打法来自前朝冤死的名妓。

当我终于找到镇压邪物的古玉时，却发现自己的脚踝上不知何时……

子时三刻，万籁俱寂。白日里笙歌笑语、脂粉香气浓得化不开的红袖楼，此刻只剩下死一般的沉寂，间或几声含糊的梦呓，也迅速被沉甸甸的黑暗吞没。走廊深处，唯有最尽头那间西厢房，还透出一星昏黄的光，薄薄地糊在纸窗上，像只疲惫垂死的眼睛。

窗内，一盏玻璃罩子煤油灯搁在梳妆台上，火苗调得很小，勉强照亮铜镜前巴掌大的一块地方。镜面昏朦，映出一张年轻女子的脸，苍白，素净，眉眼低垂，有种与这烟花之地格格不入的清淡。她叫云容，半月前被卖进红袖楼的清倌人，还没正式挂牌见客。

此刻，她正执着一把半旧的桃木梳，缓缓地，一下，又一下，梳理着垂到腰际的黑发。那头发极好，光滑如最上等的绸缎，在幽暗的光线下泛着青泠泠的光泽。梳齿划过发丝，几乎没有声音，只有木料与头发细微摩擦的、近乎叹息的窸窣。

梳着梳着，她停下了。眼睛抬起，望向镜中，却又不像在看自己。嘴角慢慢弯起一个极细微的弧度，不是对着镜子，而是偏向左前方——那里，梳妆台侧面，靠墙放着一把空着的、铺了锦垫的圆凳。凳子空荡荡，落着一层夜里的清寒。

她对着那空凳子，极轻地笑了一下。眼神柔得像化了蜜，又虚飘飘的，仿佛那里真坐着个什么人，得了她全副的注意与温存。然后，她微微启唇，一段戏文从她齿间流了出来，声音压得极低，气若游丝，却字字清晰，调子古怪得很，旖旎里缠着一股子散不去的阴凉，拐着弯，往人骨头缝里钻。

“月儿……弯弯照九洲，几家……欢喜几家愁……几家高楼饮美酒，几家……流落在呀嘛在街头……”断断续续，不成整句，调门忽高忽低，像是从极遥远、极破旧的地方飘来的回音。

门外走廊，厚厚的绒毯吸去了所有脚步声。一个臃肿的影子，被手里提着的灯笼拉得变形扭曲，贴在地上，鬼魅般悄无声息地挪近。影子在云容房门外停住。老鸨陈妈妈眯着眼，侧耳听着里面那缕游丝般的哼唱，脸上厚厚的脂粉在跳动的灯笼光里，显出一种僵硬的惨白。她不是头一次听到了。连着好几晚，她查夜路过，这新来的丫头房里，灯总是熄得最晚，这怪里怪气的调子，也总是这时候飘出来。她蹙着眉，小心翼翼地将眼睛凑近门缝。

透过那道狭窄的缝隙，她看见了云容。看见她对着空凳子浅笑，看见她哼唱时微微晃动的侧影，看见镜子里那张平静得近乎诡异的脸。陈妈妈的后脊梁，没来由地窜上一股寒气，激得她脖颈后的汗毛都竖了起来。这丫头……邪性。她捏紧了手里的灯笼杆，没敢出声，屏着呼吸，慢慢地、一步一步退开，直到转过走廊拐角，才长长吐出一口浊气，额上竟沁出了一层薄薄的冷汗。她回头望了一眼那扇依旧透着微光的房门，眼神惊疑不定。

楼里的头牌，牡丹，这几天也有些不自在。她私下扯着相熟的姐妹嘀咕：“那新来的，瞧人的眼神不对。冷冰冰的，没点活气。昨儿个我从她门口过，明明门关着，就觉得有双眼睛贴在门缝后面盯着我瞧，等我回头看，又什么都没有。”说着，还搓了搓胳膊，“这西厢房……以前是不是……”

话没说完，就被旁边人急急打断：“快别胡说！自己吓自己！”但打断她的人，脸色也不怎么好看。

红袖楼的日子，表面上依旧浮华喧嚣。直到五天后，牡丹出事了。

那是个闷热的夏夜，没有一丝风。牡丹陪完酒，带着七八分醉意，被丫鬟扶着回了自己二楼东头的房间。丫鬟伺候她睡下，熄了灯，掩门出来。约莫丑时刚过，整座楼忽然被一声凄厉至极、完全不似人声的惨叫撕裂！

那叫声短促，却饱含了无法言说的惊骇与痛苦，瞬间掐住了所有人的呼吸。紧接着是重物倒地的闷响，然后，再无动静。

楼里顿时炸开了锅。惊醒的姑娘们缩在被子里发抖，护院们提着棍子、打着灯笼，战战兢兢地聚到牡丹房门外。陈妈妈也被惊动，披着衣服赶来，脸色铁青，嘴里骂着“作死”，手却抖得厉害。

门被撞开了。

浓烈的血腥味扑面而来。牡丹直接挺倒在梳妆台前的地上，眼睛瞪得几乎要裂出眼眶，直勾勾地望着天花板，脸上凝固着极度恐惧的神情，嘴巴大张着，仿佛最后一刻还在呼救。她的脖颈以一种不可能的角度歪扭着，但最让人头皮发麻的，是她的左脚脚踝。

那里，系着一圈褪了色的红绳。绳子很旧，像是浸过水又晾干，红色变得暗淡污浊，却紧紧勒进皮肉里。绳结的打法很特别，复杂而古怪，绝不是寻常的系法。

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