十二月十五日，夜晚十点，清墨大学的校园笼罩在一场真正的大雪中。这不是之前的细雪或雪粉，而是成片的雪花，从漆黑的天空垂直降落，在路灯的光晕里旋转、堆积，以肉眼可见的速度改变着世界的面貌。

望星湖畔，夏星独自一人站在亭子里。她裹着厚重的羽绒服，围巾遮住了大半张脸，只露出一双盯着湖面的眼睛。湖水还没有完全封冻，雪花落在深黑色的水面上，瞬间消失，像被沉默地吞噬。

她在等一个电话。或者说，在等一个决定。

下午四点，张明远研究员从北京打来电话，语气比平时严肃：“霜冻实验的数据我看完了。有意思，但不够。如果你们想往深了做，需要回答一个问题：这些响应差异是遗传决定的，还是表现可塑性？”

夏星记得自己当时的回答：“从现有数据看，两者都有。但比例……”

“比例才是关键。”张明远打断她，“如果主要是遗传差异，那意味着这些植物在进化中已经固定了不同的抗寒策略。如果主要是表现可塑性，那意味着它们有更强的环境适应能力。这是两个完全不同的故事。”

挂掉电话后，夏星在实验室里坐了很久。窗外天色渐暗，雪花开始飘落。她知道张明远是对的——他们现在站在一个岔路口。继续沿着现在的方向走，可以发表一篇不错的论文。但拐向张明远指出的那个问题，意味着整个实验要重新设计，工作量增加至少三倍，而且结果未知。

风险与可能的回报。

她给竹琳发了条信息：“在湖边，聊聊？”

现在，她听到脚步声从身后传来，踩在新落的雪上，发出特有的咯吱声。竹琳来了，也裹得严严实实，手里还拿着两个保温杯。

“热可可。”竹琳递给她一个杯子，“实验室里剩的。”

夏星接过，旋开杯盖，热气混合着巧克力的甜香涌出来。她喝了一口，温暖从喉咙流到胃里。

“张研究员的话，你怎么想？”她问。

竹琳在亭子的栏杆上坐下，面朝湖面：“我下午查了文献。关于植物抗寒性的遗传基础与表现可塑性的研究，最近十年进展很快。但大多数研究集中在农作物上，模式植物的数据反而有限。”

她顿了顿，继续说：“如果我们做这个方向，可能会填补一个空白。但也可能……做不出来。遗传分析需要分子实验，需要测序，需要更多的设备和经费。”

雪花落在湖面上，消失。落在亭子的屋檐上，堆积。落在她们的肩膀上，停留片刻，然后融化。

“胡璃今天跟我说了个事。”夏星突然转换话题，“她修复的那批民国手稿里，有一页完全被水渍毁了。但乔雀没有放弃，她们把还能辨认的笔画碎片描摹下来，做成了一张‘残片地图’。”

竹琳转头看她。

“胡璃说，即使不知道完整的字是什么，至少知道那里曾经有字。”夏星看着湖面，“我们的实验也是这样。即使最终不能完全回答张研究员的问题，至少我们尝试了。至少留下了数据，留下了方法，留下了‘这里曾经有人研究过这个问题’的证据。”

竹琳沉默地喝着热可可。雪花落在她的睫毛上，很快化成细小的水珠。

“我导师说过，科学研究有两种。”她终于开口，“一种是挖矿，你知道下面有矿，只是要找到最有效的开采方式。另一种是勘探，你甚至不知道下面有什么，只是凭着直觉和已有的地质知识，猜测这里可能有价值。”

她转向夏星：“我们现在在勘探。而且勘探的区域，可能根本就没有矿。”

夏星点头：“那还去吗？”

竹琳没有立即回答。她看着湖对岸，人文学院的楼里还有几扇窗户亮着灯，其中一扇是古籍修复室——胡璃和乔雀可能还在工作。

“去。”她说，声音很轻，但在雪夜里异常清晰，“即使没有矿，至少我们画出了那片区域的地图。以后如果有人想去，至少知道那里有什么，没有什么。”

夏星笑了。这是她今晚第一次笑。她从口袋里拿出手机，给张明远发了条信息：“我们决定做遗传基础与表现可塑性的比较研究。需要重新设计实验方案，申请额外经费和设备。请指导。”

发送。然后她关掉手机屏幕，看着湖面上不断消失的雪花。

“像雪。”她突然说。

竹琳看向她。

“落在湖上的雪，消失了，好像从来没有存在过。”夏星解释，“但落在岸上的雪，堆积起来，改变了地形。即使明天融化，至少在那个夜晚，它们存在过，堆积过，见证过。”

竹琳明白她的意思。有些研究像落在湖上的雪，很快消失，不留痕迹。有些研究则像岸上的积雪，即使最终融化，也在那个时间段里留下了印记。

“那我们当岸上的雪。”她说。

两人在亭子里又站了很久，直到保温杯里的热可可都喝完了，直到肩膀上都积了一层薄薄的雪。然后她们转身，沿着来时的路往回走。雪地上的脚印很快就被新雪覆盖，但至少在那个时刻，她们走过。

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