夜深人静，竹幽苑内只余一盏孤灯，在谢瑢病榻旁投下昏黄温暖的光晕。秦大夫留下的安神香袅袅升腾，混合着药草苦涩而清冽的气息。窗外秋虫啁啾，更衬得室内一片岑寂。

谢瑢半靠在床头，身上盖着柔软的锦被，脸色在灯光下依旧苍白如纸，但那双总是蕴着深思或冷冽的眼眸，此刻却异常清明柔和，静静地落在床边伏案小憩的林晚身上。

她睡着了。就趴在他床边的矮几上，一只手还压着几份未处理完的账目和信件，另一只手枕在脸颊下。烛光在她长长的睫羽上跳跃，在她眼下投下一小片疲惫的阴影。这些日子，她瘦了，原本就纤细的身形更显单薄，下颌的线条也愈发清晰。

谢瑢心中涌起一阵尖锐的痛楚，混杂着无尽怜惜与深沉的愧疚。他从未想过，有朝一日，自己会成为如此沉重的负担，拖累一个本可以活得更加肆意飞扬的女子，卷入这深不见底的漩涡，日夜操劳，担惊受怕。

他记得初见时，她在漱玉阁后院阳光下晾晒花瓣的样子，眉目舒展，笑容清浅，带着一种与这浊世格格不入的宁静与生机。那时他便觉得，她像一株幽谷中的兰草，不该被凡尘纷扰。可如今，这株兰草却为了他，被迫直面风雨，甚至沾染上了他带来的血腥与阴谋。

视线落在她微微蹙起的眉心上，谢瑢忍不住伸出手，指尖在即将触碰到她额发时，却又顿住，缓缓收回。他不忍惊醒她难得的浅眠。

或许是心有所感，或许是本就睡得不安稳，林晚眼睫颤了颤，缓缓睁开眼睛。朦胧的视线对上谢瑢专注凝望的眼神，她微微一怔，随即坐直身体，下意识抹了下嘴角：“我睡着了？你醒了怎么不叫我？是不是哪里不舒服？要喝水吗？”

一连串的问题带着尚未完全清醒的鼻音，却饱含关切。谢瑢心中那处最柔软的地方，又被轻轻撞了一下。

“我没事，看你睡得熟，没忍心叫你。”他声音有些低哑，却比前几日多了几分气力，“这些日子，辛苦你了。”

林晚倒了温水，试了试温度，小心地扶他起来喂他喝下，动作自然而熟练。“说什么辛苦。你能好起来，比什么都强。”她放下杯子，替他掖了掖被角，又探手试了试他额头的温度，“秦大夫说‘九转还魂露’药效极佳，配合‘参附固元汤’的余力，你这几日脉象稳了不少。陆珩那边也有了‘雪魄兰心’更确切的消息，正在全力追查。只要药材未毁，总有希望。”

她语气平静，条理清晰，像是在汇报工作，又像是在安慰他，也像是在说服自己。

谢瑢静静地看着她，没有接话。室内再次陷入安静，只有烛芯偶尔爆出的细微噼啪声。

良久，谢瑢忽然开口，声音很轻，却字字清晰：“晚晚，你怕吗？”

林晚正在整理矮几上散乱纸张的手微微一顿，抬眼看他：“怕什么？”

“怕我熬不过去，怕解药找不到，怕我们面对的敌人太强大，怕……所有的努力最终付诸东流，甚至累及你自身安危。”谢瑢的目光如深潭，映着跳动的烛火，也映着她的身影。

林晚沉默了片刻，将手中纸张抚平，放好，然后抬起头，迎上他的视线，坦然道：“怕。怎么可能不怕？我怕你毒发身亡，怕漱玉阁刚有起色就毁于一旦，怕绿腰、清芷、周嬷嬷他们跟着我遭殃，也怕自己……终究能力有限，护不住想护的人。”

她顿了顿，目光没有闪躲：“但怕没有用。怕，就能让敌人收手吗？怕，就能让‘雪魄兰心’自动出现吗？怕，就能让时间倒流，选择一条更轻松的路吗？不能。既然不能，那就只能向前走。至少，在害怕的同时，我还在做我能做的事，还在为我想要守护的人和事去争取。这就够了。”

她的声音不高，语调平缓，没有激昂的宣言，却有一种根植于骨子里的坚韧与清醒。这不是盲目的勇敢，而是看清现实残酷后，依然选择负隅顽抗的执着。

谢瑢的心被狠狠触动。他见过太多人，在高位时意气风发，在绝境时怨天尤人，或崩溃绝望，或苟且偷生。像她这样，明明身陷囹圄，明明恐惧不安，却还能如此冷静地分析利弊，一步一个脚印去挣扎、去谋划的女子，他平生仅见。

“是我……把你拖进了这滩浑水。”他喉结滚动，声音里带着压抑的涩然，“若非因为我，你本可以安安稳稳经营漱玉阁，或许会遇到些小麻烦，但绝无性命之忧。更不会像现在这样，日夜悬心，如履薄冰。”

林晚看着他眼中深切的歉疚与自责，忽然轻轻笑了笑，那笑容里有几分无奈，也有几分释然：“谢瑢，你错了。从我决定接手漱玉阁，决定用‘满堂风华’铺设情报网，决定追查‘醉梦香’开始，我就已经选择了踏入浑水。这潭水本就存在，里面有赵延那样的蠹虫，有通判那样的贪官，也有独孤罡、赵崇那样隐藏在深处的巨鳄。没有你，我或许暂时碰不到他们，但总有一天，当漱玉阁触及到某些利益，或者当我偶然窥见某些秘密时，冲突依然不可避免。你，只是让这一天提前到来，并且让对手的层次，直接跳到了最难对付的那一档。”

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