沈言蹲在公社的打谷场边，看着一群年轻人在平整土地。他们手里的铁锨起落得整齐，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌，落在刚化冻的泥土里，洇出一小片深色的印记。场边立着块木牌，用红漆写着“开荒一百亩，亩产千斤粮”，字迹虽稚拙，却透着股豁出去的劲。
“沈兽医，过来搭把手！”队长喊他，手里举着个新做的木犁，“这犁是按县里技术员说的图纸改的，据说比老犁头省三成力，你给瞧瞧，这木料结实不？”
沈言走过去，指尖敲了敲犁头——是用本地的枣木做的，纹理致密，还带着新鲜的木屑味。他记得去年这时，公社用的还是前清传下来的旧犁，木柄都磨得发亮，耕一亩地得三四个人换着来。现在这新犁，不仅加了铁衬，还改了角度，一看就知道是动过脑筋的。
“结实。”沈言笑着说，“照这样干，今年的春耕怕是能提前半个月。”
队长咧开嘴笑，露出两排黄牙：“可不是！县里派来的技术员说了，这叫‘科学种田’，咱以前靠天吃饭，现在得靠学问吃饭。你看那边，”他指着场边的草棚，“那是新搭的种子房，专门存优良种子，火墙都砌好了，冻不着。”
沈言往草棚看，果然见几个社员正往里面搬麻袋，麻袋上印着“高产小麦种”的字样，是从省里调运来的。他想起刚下乡时，种子都是各家自己留的，瘪的、坏的混在一起，能有三成发芽率就不错。现在不一样了，公社统一选种、育种，连浸种的水温都有讲究，据说能提高五成收成。
这种变化，像春雨似的，悄无声息，却滋润到根上。
进城时，路过永定河大桥，见一群工人正往桥墩上浇筑水泥。搅拌机“轰隆”作响，把碎石、沙子和水泥搅得匀匀的，几个戴安全帽的技术员拿着图纸比划，时不时喊几声“再高点”“往左点”。沈言记得这桥以前是座木桥，走上去晃晃悠悠，汛期还得拆了防冲毁，现在这水泥桥，据说能抗百年一遇的洪水。
“这桥要是通了，从城里到郊区能省俩钟头！”一个扛着钢筋的工人擦着汗说，“到时候咱种的菜，早上摘了，中午就能摆到城里的菜市场，新鲜！”
旁边的老师傅叹道：“以前哪敢想啊？民国那会儿，修个路都得看洋人脸色，现在咱自己就能建桥，还是钢筋水泥的！”
沈言站在河边，看着河水哗哗地流，心里忽然有种踏实的感觉。这桥，这犁，这种子，都不是什么惊天动地的大事，却像一块块砖，正慢慢垒起一个新的国家。
走到东单，见以前的旧货市场改成了“便民服务站”。墙上贴着价目表：补鞋五分钱，修锁一毛钱，理发两毛钱，字迹工整，明码标价。几个穿蓝布褂子的师傅正忙着，补鞋的用的是新胶水，修锁的带着放大镜，连理发的推子都是电动的，“嗡嗡”响着，比以前的手动推子快多了。
“以前在这摆摊，得给‘地头蛇’交保护费，现在不用了。”补鞋的师傅笑着说，“服务站给咱划了地方，水电都免费，只要凭手艺吃饭，没人敢欺负。”他手里的鞋是双解放鞋，鞋底磨穿了，却刷得雪白，“你看这鞋，是公社书记的，说补好了还能穿半年，咱得用心补。”
沈言想起以前这一带的混乱——流氓收保护费，小偷摸钱包，现在却干干净净，连地上的烟头都有人扫。这种变化，不是靠喊口号喊出来的，是靠一点点的规矩，一点点的秩序，慢慢攒起来的。
路过以前的新月饭店胡同，见被封的院门打开了，几个工人正往里搬木料。尹姑娘站在门口指挥，穿着打补丁的布鞋，裤腿上沾着灰，却比以前更精神了。“沈先生！”她笑着打招呼，“这院子改成‘文化站’了，以后教孩子们认字，办扫盲班，你有空也来给孩子们讲讲外面的事？”
沈言往里看，院里的老槐树还在，树下摆着几张新做的木桌，墙上刷着“好好学习，天天向上”的标语。那个埋着旧物的陶罐上方，新栽了株月季，正抽出嫩芽。
“好啊。”沈言笑着说，“等忙完春耕，我来给孩子们讲植物的故事。”
尹姑娘眼睛亮了：“太好了！以前总想着守着那些旧东西，现在才明白，往前看，才能活出滋味。你看老周，现在在公社的菜园子帮忙，种的西红柿比谁都好，说比守着空饭店踏实。”
沈言想起老周擦柜台的样子，再想想他种西红柿的场景，忽然觉得，有些“放下”，不是失去，是新生。
傍晚往回走，见路边的电线杆上挂着喇叭，正播放着新闻：“我国自主研制的第一台拖拉机下线……”声音洪亮，带着股自豪。几个孩子围着喇叭听，眼睛亮晶晶的，其中一个虎头虎脑的小子说：“长大了我要开拖拉机，比牛还快！”
旁边的大人笑着说：“不光有拖拉机，以后还有汽车、火车，咱农民也能坐火车去北京！”
沈言听着，脚步也轻快了。他知道，这不是空想。他见过公社新买的自行车，见过县城里跑的卡车，见过报纸上印的火车头，这些都是实实在在的变化，像初春的嫩芽，虽然小，却憋着股往上长的劲。
回到乡下，天已经黑了。院里的灯亮着，婶子正坐在灯下缝补衣服，旁边放着台新的缝纫机，是公社奖给“劳动模范”的，婶子借过来学着用。“你看这机子，”她笑着踩了踩踏板，“比手缝快十倍，以后做衣服不用熬通宵了。”
沈言坐在炕边，看着窗外的星星。远处的村庄也亮着灯，一盏、两盏、一片，像撒在黑夜里的珍珠。他想起刚来时，村里晚上黑灯瞎火，只能靠煤油灯，现在家家户户都拉了电线，虽然还时常停电，却总归是亮起来了。
这种感觉，很实在。像手里的馒头，能咬出麦香；像脚上的布鞋，能踩稳泥土；像身边的人，脸上有了笑，眼里有了盼头。
这国家，就像一个换壳的蝉，褪去了旧时代的硬壳，或许有些疼，有些慢，却在一点点长出新的翅膀。那些曾经的混乱、破旧、苦难，都在这新生的力量里，慢慢沉淀，慢慢转化，变成向上生长的养分。
沈言躺下时，听见窗外的桃树在风中轻轻摇晃，像是在说：快了，快开花了。
是啊，快了。等桃花开了，等麦子熟了，等桥通了，等拖拉机跑起来了，这日子，会越来越好的。这种感觉，不用别人说，自己就能实实在在地摸到，闻到，尝到。
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