陆明轩“嗯”了一声，没回头。
慕容安喉咙发紧，想说什么，又咽了回去。他看着桌上跳动的烛火，那一点光晕里，仿佛有什么东西，随着那些消失在雨夜的生命，一起黯淡了下去。
“知道了。”他终于开口，声音平静得自己都有些陌生，“让受伤的兄弟好生将养。李大人那边……”
话音未落，楼梯传来急促而沉重的脚步声，甲胄摩擦的铿锵声混着雨水的哗啦声迅速接近。门被推开，带进一股浓重的水汽和淡淡的、不易察觉的血腥味。
江南总督李岩大步走了进来。他一身戎装湿透，肩甲和护腕上还挂着水珠，脸色在烛光下显得有些疲惫，但眼睛亮得慑人。他抱拳，声音洪亮，压过了窗外残存的雨声：
“世子！陆先生！沈万三父子，在城外十里坡土地庙被擒，现己押入州府大牢！沈府上下，包括其家眷、管事、核心护院共计一百三十七口，全部控制，无一漏网！”
成了。
慕容安站起身，心头那块巨石，似乎松动了一下，但并未落下，反而悬得更高。沈家是倒了，可沈家留下的巨大空洞，以及空洞周围那些虎视眈眈的眼睛，才是真正棘手的开始。
“李大人辛苦。”他拱手还礼，语气是恰到好处的持重，“将士们冒雨行事，更是不易。抚恤犒赏，务必要厚。”
“末将领命！”李岩沉声道，随即脸上露出一丝迟疑，“只是……世子，沈家产业庞大，遍布江南，盐场、码头、粮行、当铺、田庄……牵涉的商户、百姓、乃至其他几家，不计其数。如今骤然查封，只怕……市面动荡，人心惶惶。尤其是，与其他几家勾连甚深的那些……”
“李大人是担心，牵一发而动全身，引起其他几家反弹，联手生乱？”慕容安接过话头。
“正是。”李岩神色凝重，“王家虽己投诚，但李、赵、钱、孙、陈五家，盘踞多年，根深蒂固。沈家骤倒，他们难免兔死狐悲。若被逼急了，联起手来……”
“他们联不了手。”慕容安走回桌边，手指无意识地点着桌上那份沈家主要产业的清单，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，“沈家倒了，空出来的盐务、漕运，是多大一块肥肉？李大人，你说，王家想不想吃？李家想不想？赵家、钱家、孙家、陈家，他们想不想？”
李岩一怔。
“都想吃，肉却只有一块。”慕容安抬起眼，烛光映在他瞳仁里，跳动着冷静的火焰，“他们现在想的，绝不是如何联手对付朝廷，而是如何从这块肥肉上，撕下最大的一块。王家近水楼台，李家实力雄厚，赵家与周家是姻亲，钱家与沈家有旧，孙家、陈家看似不显，却也未必甘心只喝汤。李大人，你信不信，此刻，那几位家主，恐怕正聚在某处，表面哀悼沈家，暗地里，己经在划分沈家这块肥肉了。争抢，猜忌，算计……他们自己，就能斗起来。”
李岩倒吸一口凉气，看向慕容安的目光变了。这少年看得太透，也太狠。他不是在担心世家联手，他是在等着，甚至是要促成一场景象——让这些昔日的同盟，为了一块注定不属于他们的肥肉，自相残杀。
“那世子的意思是……”
“让他们争。”慕容安收回手指，负手而立，望着窗外渐渐沥沥、将停未停的雨，“争得越凶越好。放出风去，就说朝廷有意将周、沈两家空出的盐引、漕运份额，重新招标，价高者得。公平竞争，童叟无欺。”
“公开招标？价高者得？”李岩眼皮跳了跳。这法子，何止是狠。这是将一块带血的肉扔进狼群，看着他们互相撕咬，等他们筋疲力尽，流干了血，再从容收拾残局。“这……会不会逼得他们狗急跳墙，铤而走险？”
“狗急跳墙？”慕容安微微侧头，唇角似乎勾起一个极淡的弧度，眼神却冷得像冰，“李大人，他们现在还是狗，抢肉的狗。等他们为了抢肉，把最后一点家底、最后一点脸面都赔进去，变成了丧家之犬，还跳得起来吗？”
他转过身，看着李岩，一字一句，清晰无比：“他们要争，就让他们倾家荡产地争。他们贪墨的、巧取豪夺的银子，最终，都得给我吐出来，一分一厘，归入国库，还于江南百姓。这叫——天理循环，报应不爽。”
李岩望着烛光中那张年轻却无比沉静、甚至透着一丝冷酷杀伐之气的脸，心头莫名一凛。他终于彻底明白，为何是这位年轻的安王世子，被陛下派来收拾江南这盘死棋。这位世子心中，有为民请命的仁，更有斩草除根的狠。仁与狠，在他身上奇异地统一，变成了一种足以碾碎任何魑魅魍魉的力量。
“下官……明白了。”李岩深深吸了口气，抱拳，躬身，“下官这就去办，将招标的风声，放出去。”
“有劳李大人。声势不妨大些，务必让那几位家主，都听得清清楚楚，想得明明白白。”
“是！”
李岩再次抱拳，转身大步流星地走了出去，湿透的披风在身后扬起，带起一阵微腥的风。
脚步声远去。
房间里重新安静下来，只剩下烛火偶尔的噼啪。窗外的雨，不知何时，竟真的小了，只剩下檐角断断续续的滴水声，嗒，嗒，嗒，敲在石阶上，清晰得有些寂寞。
陆明轩走到窗边，推开窗。一股雨后清冽、微凉的空气涌了进来，冲散了屋内积郁的沉闷和水汽。东方的天际，墨黑中透出一丝极淡的、几乎不存在的灰白。
“雨停了。”他说。
慕容安也走到窗边，与他并肩而立。湿润的风拂在脸上，带着泥土和草木被冲刷后的干净气息。远处屋舍的轮廓在渐褪的黑暗中慢慢清晰，更远处，隐约传来一声鸡鸣，嘶哑，却顽强地撕开了夜幕。
是啊，雨停了。
这场笼罩了扬州城、笼罩了江南许久的暴雨，终于停了。
天，就要亮了。
可慕容安知道，黎明前的那一刻，往往是最黑暗，也是最寒冷的。
但他就站在这窗口，站在这即将到来的光明与仍未散尽的黑暗交界处，背脊挺得笔首。
因为他是执棋的人。因为他是那个，必须在黑暗中，也必须亲手劈开黑暗的人。
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