年节刚过，江宁城的夜来得格外早。酉时刚过，天就彻底黑透了，浓墨般的夜色泼洒下来，将白日里的喧嚣与浮尘一并吞噬。寒风刮过空寂的街巷，卷起几片枯叶，打着旋儿，撞在紧闭的门板上，发出单调的声响。巡夜更夫佝偻着背，提着昏黄的灯笼，敲着梆子，拖着悠长而疲惫的调子：“天干物燥——小心火烛——咚！——咚！”

西城“李记”成衣铺所在的巷子，尤为偏僻安静。铺面早已上了门板，只从门缝里透出些微烛火的晕黄，很快也熄灭了。后院那扇窄小的木门紧闭着，连着后面那个堆放杂物的院子。夜色中，那院子像一头蛰伏的巨兽，沉默地卧在巷子深处。

子时三刻，万籁俱寂，连犬吠都稀疏了。更夫老张头提着灯笼，裹紧身上破旧的棉袄，缩着脖子，深一脚浅一脚地拐进了这条巷子。他今晚总觉得肚子有些不舒服，或许是白日里喝了不干净的冷水。他只想快点敲完这趟梆子，好回去喝口热汤歇着。

就在他走到巷子中间，离“李记”后门还有十来丈远时，腹中猛地一阵绞痛，像是有什么东西狠狠拧了一下。老张头“哎哟”一声，手里的灯笼差点脱手，他慌忙捂住肚子，额头上瞬间沁出冷汗。这痛来得又急又猛，他只觉得腿脚发软，眼前发黑，那梆子声也忘了敲。

“不行了不行了……”老张头低声咒骂了一句，也顾不得许多，左右看看无人，慌忙将灯笼挂在旁边一棵光秃秃的老树杈上，捂着肚子，踉踉跄跄地朝着巷子另一头的茅厕方向小跑而去。夜风灌进他松垮的裤腰，冷得他一个哆嗦，肚子却更疼了。

就在老张头的身影消失在巷子拐角后不久，一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同狸猫般，悄无声息地出现在“李记”后院那扇窄小的木门旁。黑影贴着墙根，侧耳倾听片刻，随即从怀中掏出一根细长的铁签，伸进门缝，轻轻拨动了几下。门栓发出极其轻微的“咔哒”一声，松开了。

黑影推开一条缝，闪身而入，又反手将门虚掩，动作迅捷流畅，没有发出半点多余声响。

院子里堆满了杂物，破旧的纺车、废弃的木架、成捆的粗麻布，在黑暗中影影绰绰。黑影显然对这里颇为熟悉，贴着墙根，避开几处容易发出声响的碎瓦砾，迅速靠近院子东南角那间低矮的、用破木板和油毡勉强搭起的棚屋。这里便是李茂堆放廉价桐油和一些不舍得扔、又无处安置的杂物的所在，空气中弥漫着一股淡淡的、带着霉味的油脂气息。

黑影在棚屋门口稍作停留，再次确认了西周无人，也没有任何异常动静。他轻轻推开那扇几乎关不严的破木门，闪身进去。棚屋里比外面更黑，几乎伸手不见五指。黑影似乎早有准备，从怀里摸出一个小小的火折子，却没有立刻吹亮，只是凭借记忆和极其微弱的光线，摸索着朝棚屋深处走去。那里，靠墙堆放着十几个大大小小的陶罐和木桶，里面装的全是气味刺鼻的桐油。

黑影在其中两个最大的陶罐前停下，蹲下身，动作极轻地揭开其中一个罐子的盖子。浓烈的桐油味顿时扑面而来。黑影不为所动，从怀里又掏出一个扁平的、似乎是皮质的囊袋，拔掉塞子，将里面不知是什么的粘稠液体，小心翼翼地倒了一些进桐油罐中，又用一根细木棍轻轻搅了搅。做完这些，他重新盖好罐盖，又如法炮制，在另一个大木桶里也加了料。

做完这一切，他将皮囊塞好收回怀中，吹亮了火折子。幽蓝的小火苗跳跃着，映出一张被黑布蒙住大半、只露出一双精光闪烁的眼睛的脸。他快速扫视了一下棚屋内部，目光落在角落里一堆散乱的、浸过油的破布头和几件不成形的粗布衣裳上。他走过去，用火折子点燃了其中一块浸油最多的破布。

火苗“呼”地一下窜起，贪婪地舔舐着周围的破布和朽木。黑影迅速退到棚屋门口，最后看了一眼那开始蔓延的火光，嘴角似乎勾起一个冰冷的弧度。他闪身出门，随手将门带上，却没有关严，留了一条缝隙。

火借风势，又有桐油和那些易燃的破布助燃，棚屋里的火苗迅速变大，浓烟开始从门缝、木板缝隙中钻出。黑影不再停留，沿着来时的路线，迅捷无比地退到后院木门处，拉开门闪身而出，又将门轻轻带上，还顺手将那被撬开的门栓恢复成原状——虽然己经有些松动了。

他像一道真正的影子，贴着墙根，飞快地消失在巷子另一头的黑暗中，整个过程，不过半盏茶的功夫。

几乎就在黑影消失的同时，棚屋里的火势彻底失去了控制。“轰”的一声闷响，似乎是加了料的桐油被点燃，火苗猛地窜起老高，首接冲破了脆弱的油毡屋顶，点燃了棚屋的木质框架。火焰熊熊燃烧起来，将堆积的布料、木架等杂物一并卷入，浓烟滚滚，火光冲天，瞬间照亮了半边夜空。

“走水啦！走水啦！李记铺子走水啦！”

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