郑春梅那句“我真的不会按……”带着明显的推脱和委屈，试图将赵砚的要求定性为无理刁难。

赵砚却不为所动，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“会不会，是你的事。但我的脚，确确实实是因你家的夹子所伤。往小了说，是邻里失和；往大了说，纵容子嗣设陷伤人，事后非但不赔礼，反而上门强抢，这放到哪里，都难逃一个‘恶’字。”

他目光扫过三位村老，最后落在郑春梅脸上：“我今天请来三位叔伯，就是不想把事情闹到不可收拾的地步。家丑尚不外扬，村规更要维护。若我真豁出去，拼着这张老脸不要，去乡里击鼓鸣冤，人证物证俱在，你说，官老爷会信谁？”

徐有德适时地沉声接口：“赵砚所言在理。春梅，莫要糊涂！此事若经官，就不是赔礼道歉能了结的了。律法森严，对欺凌烈属、强抢民财者，绝不会轻饶！”他必须将赵砚牢牢绑在“有理”的一方，才能维持自己主持的公道。

围观的村民也纷纷议论：

“赵老三这回占着理呢！”

“是啊，脚都伤了，讨个说法不过分。”

“春梅家这回确实不占理，再硬顶下去，吃亏的还是她们自己。”

舆论的压力如同无形的绳索，勒得郑春梅喘不过气。她心中叫苦不迭，期盼的马猎户迟迟未至，显然是不愿掺和这滩浑水。婆婆早已没了方才撒泼的气焰，缩在一旁不敢吭声。

赵砚见火候已到，语气稍稍放缓，却更显诛心：“其实，那点被拿走的粮食，若真是你们揭不开锅，邻里之间，我赵砚未必不能通融。这年月，谁家不难？我儿子走了，朝廷的抚恤微薄，但往日也多受乡亲们帮衬，这份情我记得。”

他话锋一转，目光灼灼地盯着郑春梅：“可你们是怎么做的？趁我不在，欺上门来！这已不是缺粮，而是心术不正！今日我若轻轻放过，来日是不是谁家困难了，都能学你们一般，去烈属家门里‘借’粮？”

这番话，既点了李家的错处，又将自己置于受害者和维护村规道义的高度，让郑春梅连辩解的空间都没有。

“我……我按！”郑春梅几乎是咬着牙吐出这几个字。她知道，再僵持下去，自家在村里就真没法做人了。她狠狠瞪了儿子一眼，阻止了他的抗议。

赵砚微微颔首，却并未就此罢休。他看向三位村老，拱手道：“三位叔伯公正，小侄感激。既已说定，便请叔伯们做个见证。李家归还所抢之物，郑氏需负责为我调理脚伤，直至我能正常行走劳作。此外……”

他顿了顿，目光扫过李家破败的院落，声音沉痛：“我赵家如今境况，三位叔伯和乡亲们都清楚。顶梁柱塌了，就靠我这把老骨头和两个弱质儿媳挣扎求活。如今我这脚一伤，等同于雪上加霜。往后的生计……唉！”他长叹一声，未尽之语，却比任何直接的索求都更有力。

徐有德人老成精，立刻明白了赵砚的意图。这是要在“赔偿”之外，再争取一份“补偿”，而且是以博取同情的方式提出，让人难以拒绝。他沉吟片刻，对郑春梅道：“赵砚所言甚是。这样吧，除了归还所有物品，你们再额外赔偿赵砚……三十斤干柴，或等价的口粮，助他度过眼下难关。可有异议？”

这“额外”的赔偿，等于坐实了李家理亏需加倍补偿。郑春梅脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却不敢说个“不”字。她知道，这已是村老在赵砚的引导下，能给的最“轻”的裁决了。她只能含恨应下：“没……没异议。”

事情看似尘埃落定。就在赵砚准备带着儿媳离开时，张小娥却怯生生地拉了他的衣角，小声提醒：“公爹，咱家被抢的粟米……”

赵砚仿佛刚想起来，一拍额头，转身对郑春梅正色道：“对了，春梅，别的暂且不论，那被你们拿走的三斤粟米，必须一文不少地还回来。那是周大妹从她娘家好不容易借来的活命粮，这个，绝不能少！”

郑春梅闻言，如遭雷击，失声叫道：“三斤？赵叔，明明只有一斤啊！”她记得清清楚楚，抢来的布包里顶多一斤小米。

一旁的周大妹娣先是一愣，随即看到公爹那副不容置疑的神情，立刻心领神会，低下头掩住嘴角一丝了然。公爹这是要连本带利讨回来。

赵砚脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝被激怒的痛心：“春梅！我念你一家不易，已是一退再退，你竟还要在这救命粮上克扣讹诈？是不是真觉得我赵家无人，可以随意揉捏了？”他声音陡然提高，带着一种孤注一掷的悲愤，“我告诉你！我儿子没了，我这条老命也没什么可顾惜的！但谁想断我一家活路，我就是拼个鱼死网破，也绝不答应！”

这番狠话，配上他决绝的眼神，顿时镇住了在场所有人。那种光脚不怕穿鞋的亡命气息，让原本还有些同情李家的人，也瞬间觉得郑春梅太过分。

徐有德见状，心中暗骂赵砚狡猾，却不得不再次出面维护“公道”，厉声对郑春梅喝道：“郑氏！证据确凿之事，你还想抵赖？莫非真要逼得赵砚去乡里，让官差来你家米缸里搜吗？到时候，可就不是三斤米能解决的了！”

郑春梅百口莫辩，气得浑身发抖，却见三位村老面色不善，村民指指点点，心知若再不认下，今日绝难善了。她含着泪，狠狠剜了赵砚一眼，转身冲进屋内。

不一会儿，她拿着一个布包出来，里面正是那斤被抢的小米，又万分不舍地从家里仅存的一点口粮里量出两斤，一起递给赵砚。那米罐，几乎见了底。她声音带着哭腔和压抑的恨意：“赵叔，三斤米，您拿好！这总行了吧！”

赵砚接过米，掂量了一下，面色稍霁，对三位村老再次躬身：“多谢三位叔伯主持公道。”这才带着儿媳，在众人复杂的目光中，挺直了脊梁，一步步离开李家门口。

这一仗，他赢了。不仅拿回了损失，争得了补偿，更在村民面前树立了赵家不可轻侮的形象。但他知道，与李家的梁子，算是彻底结下了。那个一直未露面的马猎户，和郑春梅最后那怨毒的眼神，都预示着，未来的日子，绝不会平静。

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