吴月英在一旁看着周大妹和李小草跪地发誓，心中也是百感交集，悄悄用袖角拭去眼角的湿润。她是真心为这两个苦命的姐妹感到高兴。同时，也不由得想起了自己的遭遇。当初嫁入王家，她何尝不是掏心掏肺，操持家务，侍奉公婆？可最终换来的又是什么？娘家视她为泼出去的水，婆家更是从未将她当人看待。直到来到赵家，她才感觉自己活得像个人样，得到了应有的尊重和关怀。

“地上凉，快起来吧。”赵砚心中亦是感慨万千，伸手将周大妹和李小草扶起。他又给自己和周树林斟满酒碗，举碗道：“周老哥，嫂子，感谢你们养育出大妹这样明事理、重情义的好闺女！这碗酒，我再敬你们！”

周树林此刻心情复杂，既觉得脸上有光，女婿（虽非正式，但默认是养老女婿家的长辈）如此看重自家女儿，让他倍感欣慰；可一想到女儿年纪轻轻便要守寡一辈子，心中不免又生出几分酸楚与叹息。他了解女儿的倔脾气，既然当众把话说到了这个份上，那这辈子定然是铁了心不会再嫁了。

酒足饭饱，夜色已深。赵砚安排刘铁牛护送周家老太太回家歇息。自家土炕窄小，住不下周树林一家三口。赵砚便亲自领着他们去了不远处的祖宅安顿，抱来崭新的被褥铺盖，又搬来足够的柴火，将屋内的地灶烧得旺旺的，确保他们不会受冻。

黄酒入口柔和，后劲却不小。赵砚先前喝得急，此刻被夜风一吹，酒意上涌，脚步不免有些虚浮踉跄。

周大妹和李小草细心，立刻察觉不对，一左一右上前搀扶住他。

“公爹，您慢些走。”

“我们扶您回去。”

刚回到家中炕上，赵砚便觉困意如潮水般涌来，头一沾枕头，竟沉沉睡去。

“小草，你去打盆热水来，我给公爹擦把脸，烫烫脚。”周大妹轻声吩咐道，俨然是家中女主人的姿态。虽然吴月英是赵砚委任的内管事，但论及亲属关系和日常照料，周大妹的地位自然更高。

“月英嫂子，劳烦你去给炕灶添些柴，夜里可不能断了火，免得后半夜炕凉了，冻着公爹。”

“公爹最爱干净，不洗漱清爽了睡不踏实！”

“痰盂就放在炕边，我怕公爹半夜酒劲上来会反胃。”

“再泡碗温蜂蜜水放在炕头柜上，公爹半夜醒了定会口渴。”

“月英嫂子，你睡在公爹外侧，夜里警醒些，多费心照看。”

周大妹事无巨细，一一安排妥当，语气温和却不容置疑。

吴月英笑着应承：“大妹你就放心吧。你不在家这些日子，哪一晚不是我伺候赵叔起居？保管把赵叔照顾得妥妥帖帖，你安心睡便是。”

这一夜，赵砚并未呕吐，只是睡了不到一个时辰（约两小时），便在一阵燥热中醒来。这具身体经过系统潜移默化的改造，新陈代谢远胜常人，对酒精的分解能力也极强。随之而来的，是体内一股难以言喻的燥热，仿佛有一团火在燃烧。

更让他有些尴尬的是，吴月英或许是担心自己睡得太沉，照顾不周，竟像哄孩子般将他半搂在怀中。只要赵砚稍有动静，她便能立刻察觉。

许是感觉到怀里的赵砚醒了，吴月英下意识地轻轻拍着他的后背，嘴里还无意识地哼起了不知名的、哄孩子入睡的温柔歌谣。

赵砚心中失笑：这还真把我当娃娃哄了？

“月英，我想小解。”赵砚压低声音道。

吴月英立刻清醒过来，声音带着睡意却十分警觉：“我扶您起来。”

“不必，酒已经醒了，我自己能行。”

“那怎么成？喝多的人往往脑子清醒，手脚却不听使唤，黑灯瞎火的，万一磕着碰着怎么办？”吴月英不由分说，轻手轻脚地爬起身，摸到火折子吹亮，屋内顿时有了些许昏黄的光亮。周大妹和李小草在炕另一头睡得正沉，并未被惊醒。

吴月英披上外衣，执意要来搀扶赵砚。

“真不用……”赵砚无奈。

“叔儿，听话，慢着点。”吴月英的语气，俨然像是在哄一个不听话的孩子。

赵砚只好由她扶着，起身到隔壁专门放置夜壶的耳房解决了内急，这才感觉舒坦了些，重新回到炕上。

屋内再次陷入黑暗。

紧接着，那双温暖的手臂又习惯性地将他揽入怀中，轻柔地拍着他的背。

赵砚本就体内燥火未消，加上黄酒的余劲和这温香软玉在怀的刺激，那团火苗“噌”地一下窜得更高。他也不再克制，反手将吴月英紧紧搂住。

吴月英身体微微一僵，却没有出声，只是感觉中衣的衣襟被悄悄掀开，一个滚烫的脑袋钻了进来，贴在了她柔软的小腹上。她轻轻吸了口气，最终还是默许了这份逾矩的亲昵，只是拍抚的动作变得更加轻柔……

次日，是村中第八小队轮值巡夜后的休整日。若非有周树林一家在，赵砚定然要睡到日上三竿才起。但身为主家，总不能比客人起得还晚，他于是在天色蒙蒙亮时便醒了。

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