陆明远那令人作呕的“探望”过去后，沈府内外陷入了一种更深的、死寂般的压抑。日子仿佛被拉长了，每一刻都像是在煎熬。沈清辞表面上依旧镇定，指挥着下人，安抚着父母，但只有她自己知道，心底那根弦已经绷到了极限。

不能再等下去了。必须知道外面发生了什么，必须知道裴烬那边进展如何。

夜深人静，连看守的士兵换岗的脚步声都变得稀疏。沈清辞披上一件深色的斗篷，避开巡夜婆子的视线，如同幽灵般悄无声息地来到了府邸后花园。

花园角落，假山嶙峋，藤蔓缠绕，在月色下投下斑驳诡异的黑影。这里有一座早已废弃不用的旧窖口，据说是曾祖那一辈用来储存冰块的地方，后来因位置偏僻就封存了。沈清辞小时候顽皮，曾和姐妹们在这里玩捉迷藏，偶然发现这窖口内侧的砖石有一处是松动的，挪开后，后面竟是一条狭窄、仅容一人弯腰通行的地道，不知通往何处。那时只觉得刺激，当作是姐妹间的小秘密，长大后几乎忘了这回事。

直到府邸被围，生死存亡之际，这个几乎被遗忘的童年秘密，猛然跃入她的脑海。

她警惕地四下张望，确认无人，才费力地挪开那块早已被苔藓染绿的松动砖石。一股带着泥土和陈旧气息的冷风从黑黢黢的洞口扑面而来。她没有任何犹豫，深吸一口气，矮身钻了进去。

地道内阴暗潮湿，空气污浊，脚下坑洼不平。她只能扶着冰冷潮湿的墙壁，凭着记忆和感觉，一步步小心翼翼地往前摸索。不知走了多久，感觉已经远离了沈府的范围，前方似乎隐隐透来一丝极其微弱的光亮，还有……轻微的人声？

她的心提到了嗓子眼，放缓脚步，屏住呼吸，悄悄靠近。

地道尽头似乎是一间废弃宅院的地下室，出口被一些杂物半掩着。透过缝隙，她看到了一盏如豆的油灯，以及灯旁一个挺拔而熟悉的身影。

是裴烬。

他穿着一身便于行动的深色常服，负手而立，似乎早已在此等候。昏黄的灯光勾勒出他冷硬的侧脸轮廓，但在看到从地道口艰难探出身形的沈清辞时，他那紧抿的唇角几不可察地松动了一丝。

“你来了。”他的声音低沉，在这狭小的空间里带着回响，没有半分寒暄，直接切入正题，“时间紧迫，长话短说。”

沈清辞拂去身上的尘土和蛛网，快步走到他面前，也顾不上仪容，急切地问：“外面情况怎么样？我父亲……”

“沈国公暂时安全，陛下只是禁足，说明还在犹豫，未完全听信一面之词。”裴烬语速很快，但清晰有力，“弹劾的御史李崇，是三皇子门下的人。那些所谓的密信，是精心伪造的，模仿笔迹的人是个高手，目前还没揪出来。”

这些信息虽然严峻，但至少让沈清辞心里有了底。最怕的就是皇帝直接信了，那才真是回天乏术。

“关键是那个人证！”沈清辞立刻抓住了重点，“那个从江南来的孙师爷！我父亲绝不可能指使刘知府做那些事，更不可能非议君父！一定是这个孙师爷被收买了，做了伪证！”

裴烬赞赏地看了她一眼，点了点头，眼神锐利如刀：“没错，破局的关键，就在这个孙明远身上。我的人查过了，他那个儿子孙小乙，是个十足的败家子，嗜赌如命。就在一个多月前，他在城西最大的赌坊‘千金台’欠下了足足五千两银子的巨债，被赌坊的人扣下，扬言三天内不还钱就要剁手剁脚。”

“五千两？”沈清辞倒吸一口凉气，一个师爷的儿子，怎么可能欠下如此巨款？

“就在孙小乙快要没命的时候，”裴烬冷笑一声，“有人‘恰好’帮他还清了这笔债，不仅还了债，还给了他们父子一大笔安家费，并且许诺，只要孙师爷按照他们说的做，事后还能给孙小乙在京城谋个一官半职。”

“是陆明远？还是三皇子？”沈清辞立刻问道。

“直接出面的是三皇子府上一个不起眼的管事，但背后是谁指使，不言而喻。”裴烬道，“孙师爷就这么一个独子，被拿捏住了命脉，再加上利诱，这才昧着良心出来做这个伪证。他现在被三皇子的人严密‘保护’在一处隐秘的别院里，就等三司会审时，出来给予沈国公致命一击。”

原来如此！用儿子的性命和前程做要挟，逼一个父亲就范！好毒辣的手段！

“我们必须找到孙师爷，让他翻供！”沈清辞急切道，“或者找到他儿子被胁迫的证据！”

“孙小乙现在行踪不明，很可能也被他们藏起来了。至于孙师爷被关押的具体地点，三皇子的人藏得很深，我的人还在查，需要时间。”裴烬眉头微蹙，“而且，就算找到，在对方严密的看守下，我们很难接近并说服他。一旦打草惊蛇，他们很可能……灭口。”

空气瞬间凝重起来。希望就在眼前，却隔着一层看不见的铜墙铁壁。

沈清辞蹙眉沉思，指尖无意识地掐着掌心。突然，她抬起头，眼中闪过一丝亮光：“如果……我们不能从孙师爷那里下手，能不能从他儿子孙小乙身上找突破口？”

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