李磬来的时候，杏娘正在腌萝卜。

周老伯送来的这批萝卜又脆又水灵，她打算腌一坛酸甜口的，放几天就能吃。

手上沾着盐和醋，她听见脚步声在门口停住，抬头一看，李磬站在门槛外，面上没什么表情。

“又来了？”

“又来了。”

杏娘甩了甩手上的水，从灶台后头走出来。

“先说有没有吃早饭。”

“吃了。”

“那说正事。”

李磬在条凳上坐下来，腰刀搁在桌边，跟昨天同一个位置。

“永兴楼那边托人递了话。”

杏娘把围裙解下来，叠了两折搭在椅背上，在他对面坐下。

“什么话？”

“他们二掌柜姓周，明天上午想来你这坐坐，认个门。”

“认门”两个字说得轻巧，但分量不轻。

昨天派人来踩点，今天就递话要来“坐坐“。这个周掌柜动作够快。

“你认识这个周掌柜？”

“不认识。托人的中间人我认识，是西市牙行的一个老经纪，说话靠谱。消息应该不假。”

杏娘嗯了一声，手指在膝盖上轻轻敲了两下。

“他有没有说来干啥？”

“就说是拜会，认个门，没有别的意思。”

“你信？”

李磬没直接回答。他顿了一下，说了一句不像他会说的话：

“信不信是一回事，来不来是另一回事。”

杏娘目光落在他身上。

这人说话不多，但每次都能说到点子上。

“西市这块归我管。“李磬站起来，拿起腰刀，“不管他是来拜会还是来别的事，你照常做生意就行。有事让人来衙门找我。”

他走到门口，停了一步，没回头。

“别硬撑。”

然后大步走了。

杏娘坐在原位，看着空了的门口发了一会儿呆，然后站起来，回到灶台边继续腌萝卜。

手上沾着盐粒，心里有了数。

李磬走了小半个时辰，杏娘把一坛萝卜腌好封了口，洗了手，在铺子里转了一圈。

五张桌子，一条长案，两口水缸，三副灶台。

怎么看都是个小铺面。

永兴楼一个灶间怕是都比她整个铺子大。这样的地方，有什么好“拜会“的？

她把每张桌子擦了擦，其实桌面干净得很，早上才抹过的。

但她手上需要做点什么，脑子才能转得更顺。

明天周掌柜来了，无非几种可能。

第一种，探虚实。

来了看看铺面多大、客流多少、东家什么来路。

这种最好办，她什么都不用准备，大大方方让人看就行。

第二种，谈生意。

想收编她的铺子，或者入股，或者干脆出价盘下来。

这种她得想好怎么应对——不卑不亢，不急着答应也不急着拒绝。

第三种——她停下手里的抹布——找麻烦。

来者不善，挑个由头找事。

这种最难防，但如果真发生了，她有李磬那条线兜底。

三种可能，对应三种应对。

她把抹布丢进水盆里搓了搓，拧干，搭在灶台边上。

小圆从后门探进头来。

“杏娘姐姐，外面的柴不够了，我去抱一些进来？”

“去吧。”

小圆跑出去了。

杏娘看着她的背影，想起来阿菱今天轮休，不在。

明天周掌柜来的时候，铺子里只有她、小圆、和灶上的两口锅。

人少也好，场面简单。

小圆抱了柴回来，蹲在灶台边一根根往灶膛里塞。

塞到第三根的时候，她忽然停住，抬起头。

“杏娘姐姐。”

“嗯？”

“明天那个永兴楼的人来，我要做啥不？”

杏娘正在调明天要用的酱料，闻言头也没抬：“你照常端菜收碗就行。”

“那——要是他问我话呢？”

“你就说’这个我不清楚，得问我们东家’。”

小圆把这句话在心里默念了两遍，嗯了一声。过了一小会儿，她又开口了。

“杏娘姐姐。”

“嗯。”

“他们说永兴楼可大了。比咱们这条街还大。”

“谁说的？”

“来吃面的客人说的。“小圆往灶膛里又塞了一根柴，“说永兴楼有上下三层，光跑堂的就有十几个。后厨的师傅都有专门的灶台，一个人只管一道菜。”

杏娘放下手里的酱碗，看了小圆一眼。

这孩子的消息比她想象的灵通。客人随口聊的话，她都记在心里了。

“怕了？”

小圆犹豫了一下，诚实地点头。

“有一点点。”

“怕啥？”

“怕人家来了，觉得咱们这太小太破，笑话你。”

杏娘听了这话，没急着回答。她把手上的酱料调好，盖上盖子，才开口。

“圆儿，你记住一件事。”

小圆认真地坐直了身子。

“铺子大小不是靠店面撑的，是靠这口锅。我的馄饨端出去，客人吃了说好，这个铺面就不算小。永兴楼的大厨做的菜，跟我这锅馄饨比，谁更好吃还不一定呢。”

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