早市跟平时没什么两样。

天刚亮透了，第一个客人就上门了——是隔壁巷子木作行的老主顾，照例一碗馄饨、一个炊饼，吃完抹嘴走人。

接着是赶早市的小贩、来坊里送货的脚夫、两个在街口等人顺便吃碗面的闲汉。

杏娘在灶台前头一站就是一个时辰，捞馄饨的手稳当当的。

小圆端了两趟碗回来，趁间隙凑到她边上小声说了一句：

“杏娘姐姐，今儿是不是有啥事？”

“怎么了？”

“我看你今儿切葱花比平时切得细。”

杏娘低头瞥了一眼案板上的葱花——确实比平时匀称，每段都差不多长短。

她自己都没注意到。

“葱花切细了好喝汤。干活去吧。”

小圆应了一声，端着托盘出去了。

杏娘把手上的刀放下，在围裙上擦了擦，扫了一眼门口的方位。

日头还没到正头顶，算时辰，那位周掌柜应该快到了。

她把最后一撮葱花撒进汤碗里，心想：来就来吧，反正馄饨已经煮了三锅了，手艺在这摆着，不怕人看。

早市收了尾，杏娘正把最后几只碗收进木盆里，门口的光线暗了一下。

一个人影站在门槛外面，挡住了日光。

她直起身，看过去。

靛蓝色的长衫，料子不便宜但也不是绸缎那种扎眼的亮。

腰间系着一块青玉佩，走动的时候轻轻晃了一下。

三十出头的年纪，中等个子，长相普通——但左嘴角有一颗痣，跟李磬说的一模一样。

那人站在门口，没有急着进来，先抬眼把铺子里外扫了一圈。

从灶台到案板，从水缸到菜架，从天花板的横梁到地面的条砖。

一圈看完，才把目光落到杏娘身上。

“请问，这儿是杏娘食肆？”

声音不高不低，客气。

“是。您吃点什么？”

那人微微点了一下头，跨进门槛，走到靠窗的那张桌子坐下。

他没有直接回答她的问题，而是先看了看桌面——条凳擦得干净，桌面没有油渍。

看完这些，他才抬起头。

“来一碗馄饨。”

“大碗小碗？”

“大碗。”

“要不要加个荷包蛋？”

那人顿了一下，像是没想到她会问这个，然后嘴角动了一下。

“加。”

杏娘转身回到灶台前，点火烧水。她没刻意去看那个人——但余光一直在留意。

他没有像普通客人那样坐着等，而是微微侧着身，在看墙上贴的那张菜单。

那张菜单是杏娘自己写的，没请先生，字不算好看，但清楚。正面写了几样面食和价钱，底下写了一行小字：“时令小菜问掌柜”。

那人看完菜单，目光又移到了灶台方向，看她煮馄饨的手法。

杏娘知道他在看，手上的动作没快也没慢。

水开了，馄饨下锅。

她用笊篱轻轻推了一下，防止粘底。

等馄饨浮起来，再煮了十几个呼吸，捞起来，浇汤，撒葱花，荷包蛋卧在最上面。

一碗端过去，搁在桌上。

“您慢用。”

那人低头瞥了一眼碗里的馄饨，又扫了一眼汤色，然后拿起勺子，喝了一口汤。

周槐喝了一口汤，没有马上说话。

他把勺子放下，又夹起一只馄饨咬了一口，慢慢嚼完，才开口。

“汤底是骨头汤？”

“猪骨，加了点鸡架子一起熬的。“杏娘站在灶台边上，手上在抹灶面，没特意凑过去说话，“熬了一宿。”

“难怪。“他又喝了一口汤，“汤色白，不腻。你在汤里放了什么？”

“就姜片和葱段，没别的。”

“不放香料？”

“不放。骨头本身的味道够了，放香料反而盖住了。”

周槐嗯了一声，又吃了一只馄饨。

“皮是自己擀的？”

“是。”

“加了什么？”

“面、水、盐，就这三样。”

“不加鸡蛋？”

“不加。加了鸡蛋皮是筋道，但煮久了会硬。街坊生意，有人吃得慢，皮硬了口感不好。”

周槐停下筷子，目光落在她身上。那一眼的意思很明确——她连这个都想到了。

杏娘假装没看见那个眼神，低头继续抹灶台。

脑子里有一个声音在吐槽：这人吃个馄饨怎么跟做品鉴会似的，一口一口分析，就差拿笔打分了。

前世她见过这种客人——餐饮界的老江湖，吃东西不是为了吃饱，是为了品你的底。

但她心里吐槽归吐槽，嘴上答得滴水不漏。

周槐又吃了两只，换了个方向问话。

“你这铺子开了多久了？”

“小半年。”

“一个人撑起来的？”

“起初是一个人，现在雇了两个丫头帮忙。”

“生意怎么样？”

杏娘把抹布搭在灶台边上，转过身来。这个问题迟早要来，她心里有数。

“够活。”

周槐对这个答案似乎不意外，也没有追问具体数字。

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