杏娘今早到铺子的时候，天刚亮透。

她卸了门板，把围裙系上，照例先去瞥了一眼灶台边的案板——昨晚发好的面团还在盆里，已经醒得透透的，摸上去又软又弹。

水烧上，葱花切好，碗碟摆齐。

平日这时候，周屠户已经把今早的猪肉送来了。

她跟他说好的——每天两斤五花、一斤前腿、半斤板油，天不亮送到铺子门口，搁在竹筐里盖上白布。

可今儿竹筐是空的。

杏娘站在门口往街那头扫了一眼。

常乐坊的早晨跟往常一样——孟叔的铁匠铺开了半扇门，杂货铺的小六在门口扫地。

“杏娘，今儿开门早啊。”

孙老丈的茶摊已经在街尾支起来了，正往炉子里添炭，抬头冲她打了个招呼。

“您也早。孙老丈，见着周屠户了吗？”

“没呢。平常这会儿肉担子早到了。”

“可不是，等着呢。”

杏娘应了一声，转身回铺子，把提前泡好的木耳捞出来切丝。

猪肉晚到就晚到，先备别的料。

刀落案板，咚咚咚的切菜声在铺子里响起来。

木耳切好，她又把昨天泡的笋干捞出来，换了道清水。

目光时不时往门口扫一下。

又过了一炷香的工夫。

街口还是没人影。

杏娘放下刀，在围裙上擦了擦手。

周屠户这人她了解——做了十几年猪肉生意，每天雷打不动走同样的路线，风雪无阻，从没迟到过。

街口终于出现了一个挑担子的身影。

杏娘抬眼一看——是周屠户，但比平时晚了快半个时辰。

肉担子两头挂着竹筐，上头盖着洗得发白的蓝布，步伐跟平时一样稳当，但脸上的神气不对。

“杏娘。”

周屠户把担子歇在铺子门口，没像往常一样直接把肉拎进后厨。

“周叔，今儿晚了。我还以为您出啥事了。”

“人没事。“周屠户把蓝布掀开一角，露出底下码得整整齐齐的肉条，“肉也带来了，该给你的斤两一两不少。”

“那您这是——”

周屠户目光落在她身上，没急着说话，先弯腰把肉拎进后厨，搁在案板上。

“杏娘，我问你个事。”

“您说。”

“你最近——是不是得罪什么人了？”

杏娘手上的动作顿了一下。

“周叔，您这话从哪说起？”

“昨儿傍晚，有人找到我家来了。“周屠户压低声音，“东市永兴楼的伙计，穿的是绸布衣裳，说话客客气气的，一开口就说——周老板，听说你给西市一家食肆供肉，我们东家想跟你做笔生意。”

杏娘没接话，把肉从竹筐里取出来，一块块码好。

“他说永兴楼要包圆我所有的猪，出价比你给的高两成。现钱结账，不赊不欠。”

“那您怎么说？”

“我说，我跟杏娘有约在先，不能言而无信。”

杏娘目光落在他身上。

“那人笑了，说——周老板，做生意要往前看。今天有约在先，明天价高者得。你不卖，自然有人卖。”

周屠户的声音不高，但每个字都清清楚楚。

杏娘把最后一块板油在案板上放好，拍了拍手上的油星。

“周叔，您专程把肉送来，又跟我说这话——您心里怎么想的？”

周屠户沉默了一会儿。

“我老周做了十几年屠户，卖肉就是卖肉，不讲那些弯弯绕。我答应了你的事，就做到。但永兴楼那边出的价确实高——两成，一年下来差不少钱。我跟你实话实说，不瞒你。”

“我明白。”

“你明白就好。我没答应他，也没回绝。我说让我想想。”

杏娘嗯了一声。

杏娘在围裙上擦干净手，给周屠户倒了碗茶。

“周叔，您先坐。”

周屠户接过来没喝，端着碗在条凳上坐下。

“我跟您打听几个事。“杏娘在他对面坐下，“永兴楼说要包圆您的猪——他们说要多少？”

“说是一个月二十头。”

“二十头？”

杏娘差点没忍住笑。

周屠户一个月统共就出栏二十来头猪，永兴楼一开口就要全部——不是真要，是让她买不到。

“他们给什么价钱？”

“比市价高两成。”

“付款呢？”

“月结。”

杏娘嗯了一声，心里更清楚了。

月结、包圆、高两成——听着漂亮，但真要执行起来，永兴楼那种大酒楼的账期拖上两三个月是常事。

周屠户要是真断了她的货去跟永兴楼做，到头来可能钱拿不到手，老客户也丢了。

但她没把这话说出来。

“周叔，我跟您说几句实在的。”

“你说。”

“永兴楼不是真想要您的猪。他们是冲我来的。”

周屠户端着碗的手停了一下。

“他们出高价格让您断我的货，等我撑不下去了，您的猪他们也就不收了。”

“那他们图啥？”

“图我关门。”

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