最先传到杏娘耳朵里的不是一句完整的话，是一截话尾巴。

那天中午正在给客人上馄饨，经过赵三娘布庄门口的时候，听见里头两个不认识的妇人在说话。

一个说：“……听说了吗？西市那边有家铺子用的肉不干净。”

“另一个说：“哪家？“前头那个压低声音说了句什么，杏娘没听清。”

但走过去了之后，那两个妇人没有再往下聊。

杏娘没有停下来，手里的馄饨碗端得稳稳的，送到客人桌上，说了句“慢用“，转身回了灶台。

小圆正在后厨切葱花，看见杏娘进来，咧嘴笑了一下。杏娘没笑，把空托盘往架子上一搁，问了一句：“小圆，这两天有没有听到什么闲话？”

小圆歪着头想了想：“没有啊。怎么了？”

“没什么。你继续切。”

杏娘把灶台上的抹布拿起来叠好，又放下来。

她心里有数了——早上买菜的时候，往常跟她打招呼的那两个菜贩今天没有看她。

不是故意的，就是眼神飘过去了，跟没看见人一样。

当时没多想，现在想起来，那不是巧合。

午市过了之后，她关了一会儿门，去了一趟西市肉摊。

老刘头的摊子前没人排队，这本身就不太正常。老刘头看见她来了，脸色变了一下，很快又堆出笑来：“杏娘来了！今天要点什么？”

“老样子，五斤五花。”

老刘头没有立刻动手。他拿刀的手停了一下，左右看了看，压低声音说了一句：“杏娘，我跟你说个事。”

“你说。”

“这两天有人在坊里传，说你的铺子用的肉不是正经渠道来的。说你的进货价比市价低了将近两成，里头有问题。”

杏娘看着他，嗯了一声。

老刘头把刀放下，声音更低了：“我不信这个。你在我这买了大半年的肉，哪块肉不好你当场退，我清楚你的为人。但这话传出来了，你得心里有数。”

“谁传的？”

“不知道。都是从东市那边吹过来的风。说的人多了，也没人知道源头是谁。”

杏娘沉默了一会儿，然后说：“老规矩，五斤五花。”

老刘头顿了一下，然后嗯了一声，利落地切了五斤五花肉，用荷叶包好了递给她。杏娘接过肉，付了钱，又说了一句：“谢了。”

她走在回铺子的路上，手里拎着那包肉，步子不快不慢。

原来是从东市吹过来的风。

那就对了。

杏娘把肉换到左手拎着，步子没有加快，反而慢了下来。

走回常乐坊的路上经过了三家铺子、两个茶摊和一棵老槐树。

每一处都看了——不是看人脸，是看有没有人在看自己。

有人在看。不多，一两个。不是恶意的眼神，是那种“听说你出事了“的好奇目光。

她没回避，也没对视，就走自己的路，手里的肉稳稳地拎着。

回到铺子之后，杏娘把那包肉放在案板上，没有急着拆。

她先检查了一遍后厨。

调料——盐罐、酱缸、醋瓶、花椒罐，挨个打开盖子闻了一遍，又用手指沾了一点尝了尝。

没有问题。

面粉——新到的两袋，打开袋口看了一下颜色，又抓了一把搓了搓，没问题。

干货——木耳、香菇、虾皮，装在陶罐里，干爽、没有霉味，没有问题。

把当天用的大骨从桶里捞出来看了一下，又闻了一下。新鲜的，没有问题。

然后检查了碗筷和案板的卫生，检查了灶台和地面的积水，检查了后院的排水沟和堆柴火的角落。

全部检查完了，没有问题。

杏娘在案板前站了一会儿，把手在围裙上擦了擦。

她知道自己的铺子没有问题。但她也知道，别人的嘴不是用检查来堵的。馅料再好，架不住有人往汤里吐口水。

记得前世在餐饮行业的时候，听说过太多类似的例子——同行竞争最狠的一招不是打价格战，是传你的食材有问题。

一旦食安上的污名沾上了，你就算把检验报告贴在门口，客人也不敢上门了。

这招比砸缸狠多了。砸缸是砸东西，这个是砸招牌。

杏娘把案板上的肉拆开，切成块，下锅焯水。肉在沸水里翻滚，血沫浮上来，用漏勺撇干净了，捞出来放在一边。动作跟平时一样利落，一样稳。

小圆从后院进来，看见她在切肉，走过去小声问了一句：“杏娘姐，下午还要不要去买菜？”

“不去了。昨天的菜够用。”

小圆哦了一声，没有多问，转身去擦桌子了。

杏娘把切好的肉放进瓦罐里，加水、加姜片、加了几粒花椒和一小截葱，盖上盖子放在灶台上慢火炖着。汤要慢慢熬，急不得。

她站在灶台前面，看着瓦罐盖子边缘冒出的白汽，心里想的是另一件事——如果对方真的要拿食安来动手脚，会在哪里下手？

铺子里盯得紧，灶台、食材、碗筷，每天亲自过手。后院锁着门，钥匙只有自己有。

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